战，“小姐，您可得消消气，”指了指自己的袖口，冰渣一片，“寒气都外泄了。”

    猛得顿住脚步，不可置信地望着宁源的脸，再三确认着自己并没有随意让灵力外泄。低头看了看那袖口，整片整片的冰花，将袖子冻得僵硬，没有分毫在这烈日下融解。抽了抽嘴角，再度望向宁源的目光中，带着恍然，带着羞恼。

    “莫拿你那三脚功夫唬人了。”转头看了看，确认俩人的对话，旁人并不能听见。

    “我有何办法？谁让我那偏让我叫师兄的师父大人，传了根灵羽，未待教会我些什么，便弃我而去了。”嘟着嘴，耸着肩，“就连这两把刷子，我都是从谷……从夫人那儿举一反三偷学的。还好幻术寒术，都是灵力本源。”

    “接着编。”清楚地知晓着宁源的师父并未弃她而去，两人的分离只是为了更好地再聚。

    “……”挥了挥手，解去幻术，“无论如何，总归是让小姐您停下来了。再这样走下去，待到了外郊，您就得和您的未婚夫见面。”

    一个锐利的眼刀。

    缩了缩脖子，“得，潜在的未婚夫之一。”

    身侧的寒意，这次是真真切切，“哎哎哎，大热天的，您悠着点。”三步两步，躲了个老远。

    看着宁源那一连串故作夸张的动作与话语，心知她是为了自己，嘴角擒起一抹笑意。抬头看了看那即将昏下的天色，摇了摇头，“莫要闹了，回去罢。阿爹阿娘估摸着也快回来了，此事还未成定局。”

    “是……”

    。。。

    漫步来到客栈的后院，点点头，算是回了那些沿路侍卫行了个不停的礼；挥挥手，让他们一一退去，为自己寻了处安静的地儿。目光扫视着这空无一人的院子，竟在那一片灌木里，寻到了矮矮小小的木槿，纯白的花儿，一个个倔强地单生于枝端叶腋间，安安静静，孤孤零零。

    抬头望了望天际，西下的阳光即将离去。摇了摇头，叹了叹气。看了看自己那因蛊毒发作，皮肤坏死，再度被缠满绷带的滚烫左手掌心。

    “木槿花，朝天子。朝开暮闭……快了呢。” 抬手遮住那照上脸颊的一缕夕阳，“用于我，真是再适合不过了。”

    “你竟是如此看待自己名字的？”突兀的声音在身后响起。一个激灵，急忙转身。

    不惑之年的男子，Jing致的锦袍，名贵的佩环，浑身上下散发着上位者的霸气。

    眨了眨眼，寻着那早已模糊的记忆，将印象中那总是徘徊于母亲紧闭的房门前，留给自己严酷背影的人儿，与这被岁月与经历洗刷过的脸，做着细致的对比。心头叹了口气，并不欢喜这早到的再聚。

    “罪臣贺昆槿参见陛下。”咬牙忍着身上的痛意，俯身，下拜。却被一只满是茧的手，擒住了胳膊，入骨刀伤的一阵麻痛，厚痂开裂，抽了口凉气，下意识地缩起，却又片刻间回想起了手主人的身份，陷入进退两难的境地。

    来人似乎察觉到了些什么，干咳两声，将手收回：“连声‘父皇’，都不愿叫了么？”搓了搓指尖，借着夕阳看到了那粘稠的红色ye体，皱着眉，瞧向贺昆槿那已渗出了血的左袖，“竟搞得如此狼狈。”

    仍旧是艰难地完成了下跪，沉默不语。

    凝视着眼前这自己从未关心过的倔强儿子，心头满是愧意。未曾满周岁便被笙儿带走，被朝大哥收养；八岁时，养父与妹妹被绥王斩杀于眼前；十一岁被先皇下旨，送往焱国为质；之后又因自己的旨意……一时竟不知该如何将其面对。