府中。

    嬷嬷说：“因姑娘的兄弟要出远门，一个姑娘待家里也不安，去叔伯家又不大方便，遂想送来老太太这里住几天。”

    宝琴向来讨老太太等人的喜欢，贾母搂着宝琴道：“我便说你有好久没有过来了，要不是你兄弟出远门，你还不来看我了是不是？”

    宝琴撒着娇道：“老太太误会我了，我无时无刻不想来，只是怕扰了老太太的清静。”

    贾母笑眯眯地说：“你们瞧瞧，这张嘴就是这么会说话。”

    黛玉、湘云、探春等听闻宝琴来了，一齐聚了过来。屋子里十分难得地热闹哄哄。

    正开着玩笑说着话，有婆子进来说：“卫家夫人来访。”

    姑娘们正要回避，贾母赶紧说：“不用回避，都是自家人。”

    卫家夫人一进屋子里，此时堂下坐着黛玉、宝琴、湘云、探春、惜春、岫烟，六朵花儿似的姑娘，齐齐站起来给她行礼，看得卫家夫人眼花缭乱。

    时常听闻贾家的姑娘们个个都是如花似玉的，奈何来过两次府里，都没有机会一睹群芳。今儿一见，果然与众不同。卫家夫人满心满眼都是喜欢，看谁都看不够。

    她给贾母行了礼，说道：“有好些日子没有看望老太太了，今儿得空来一趟，不想竟然见着了这么多牡丹芍药，让人爱都爱不过来。”

    贾母心知肚明，赶紧给她做介绍。

    介绍到黛玉时，卫家夫人心中直喊着，果真是病弱美人 ，病中西子呐！

    探春、惜春她在多年前见过，看她们长大了许多，各有各的风采。

    提及岫烟时，卫家夫人也十分喜欢这个眼里闪着光的姑娘，看起来是个有主意的人。

    尔后，贾母拿扇子对着湘云说：“这就是我的内侄孙女唤作湘云的，才刚从金陵回京。”

    湘云今日见宝琴来了，大家聚在一起有说有笑，喜欢热闹的她兴奋得很，此刻脸色喜庆，一笑眼睛弯弯，说话也极爽快，令卫家夫人不住点头，心中暗暗有了分寸。

    贾母见卫家夫人十分喜欢的样子，亦有了底。

    一圈看下来，卫家夫人见搂着老太太的还没有介绍，遂主动相问：“这位又是哪位千金小姐？看着一团喜气。”

    贾母哈哈笑道：“差点把她给忘了，她就是薛家叔伯的女儿，名叫宝琴，已经说了梅翰林家，刚才那位岫烟，就与她哥哥订了亲。”

    一席话，说得邢岫烟与薛宝琴都怪不好意思起来。

    卫家夫人却道：“梅翰林家？听说就要调回京了。”

    贾母说：“正是呢，因一直出任在外，没有完婚，今年回京后，应该要完婚了。”

    史湘云虽然是个大大咧咧的姑娘，却并不是没有眼色，她上回说中的亲事已经不可能，这次见卫家夫人看她的眼神都不对，估摸是来相她的……

    果不其然，卫家夫人特地问了她一些话，诸如读过书吗？会不会针线活儿？回京路上可辛苦？聊了几句，夫人还将自己的一个金镯子取下来，送给了她。

    其余几位姑娘也都明白这是何意，各自心照不宣。

    卫家夫人没有多留片刻，很快回府了。

    贾母、王夫人等见状，也知这门亲事算是定下了，只等着哪日正式登门提亲。

    *

    在老太太处一起用了午饭，诸位姑娘才一同回园子里。

    一入园子，众姐妹就打闹了起来，纷纷开着湘云的玩笑。

    湘云却收起了往日的嬉笑，变得有些愁意起来。

    第一次相亲时，她懵懂无知，只知羞涩，婚事定下来后，她甚至对将来颇有期待。可经此变故，她才明白世事无常，又隐隐有些担忧，万一这次又不成，该当如何……