章四

    定武二十五年春，朔明宏的父亲朔明略病重卧榻，老皇帝的灰颓之势从去年已起，熬过了北昱的寒冬，仍未有起色。那时北昱还是北昱，但被砍伐而倒下的林木不会甘于沉寂太久，被浇铸进模具的铁水也不能凭白灼烧，隔在北陆和南陆之间的地龙堑被木柱和铁板生生填平，北昱的大军正驶向那片温暖shi润的春天。

    他带着前线的军情，去探视自己的父亲，走过中廷，听见屋檐上的铃铛被风吹响。那天天气很好，天光照得满室明净。他的父亲隔着帘幕，冲他招了招手，对他说：“废帝的过错，前朝一代一代的过错，我们不可再犯，你知道我为什么不愿让你二哥继位……你要向南，不要回头。”

    迟迟钟鼓初长夜。

    朔明宏醒来的时候，身心尚为梦中事而震动。

    他已经四十三了，很少再有这般气息不定，心念不稳的时候。怀里的人感觉到了异样，悠悠地转醒，用跟梦中屋檐上的铃铛一般的声音，小声试探道：“爹爹？”

    朔明宏这才注意到自己一直箍着对方的腰，对方的身骨摸起来真轻，可那皮肤下奔涌的血脉应是滚烫的，不然对方身上那股不息的温热，又是从哪里来的呢？

    紫宸殿里很黑，朔明宏和李慧却半坐起身，就那么互望了好一会儿。

    朔明宏先开口，“詹事院说你这几天不吃东西，也睡不好？”夜色浓稠，他看不清李慧的表情，却能够想象对方眉眼间细微的变化。

    李慧的五官并没有很像陌林珠，但神态却与陌林珠，如出一辙。

    李慧沉默了半天，竟答了一句，“臣不该浪费粮食。”

    朔明宏几乎要笑出来了，他伸手，把李慧重新箍进怀里，叹了口气，“明天膳房做建康那边的菜，做羊rou，做荷包，还有梨条，桃圈，梅干，樱桃蜜饯，冰糖甘草，水晶皂米……你自己吃，我不老待在你身边了。”

    李慧一头黑发，从指尖流过的时候，冰凉又柔顺，但朔明宏想，白天里还是束起来好看，显得他眉眼更深。李慧不知道朔明宏的心思，径自回应说：“臣知道，南方各重地到洛都的官道都修得差不多了，洛都里的石子路也铺好了。”

    朔明宏闭上眼睛，抵着李慧的头顶心，感慨了一句，“修路真花钱呀。”李慧调整了一下姿势，不贴近，也不疏远。

    “修路花钱，修运河也花钱，运河用不到几年又要花钱清淤疏通，”朔明宏开始念叨，“朕没钱给朕的太子过生日了。”

    李慧愣了一下，他这才想起明天是他的生日。他在南齐长大，做昱朝太子三年间，风波不定，百事待立，让他确实也没什么心情过生日，他又未娶亲，每回都是詹事院和他的舅舅刘世平隔天给他送来礼物，他才记起来他的生日已经过了。

    李慧迟疑道：“爹爹明天请我吃饭，就够了。”朔明宏没接话，李慧思忖了又说：“其实，只是花钱，倒还能想些办法，怕的是，花钱却还，积了民怨。”

    “太子此话，何意？”

    李慧吸了口气，镇静了一下，“就拿洛都段来说，修运河的工人，督办官府按一年工期八十贯钱发放工钱，有耕田者减除田赋，根据上次户部所计，洛都附近的农民一亩田能产二到三石大米，按现在洛都的市价，一石大米能卖不到一贯钱，按田法，每个男丁受田八十亩，其他人丁按情况减亩，再去掉农户自己吃的粮食，户部所定工钱与减除田赋之法，看上去是与农户一年的收成差不多……”

    “可一来，征招来的工人，虽然八成是附近的农户，可却未必有自己的田产，这减除田赋，对他们来说并没什么意义，该交与地主的地租，仍然是要交的。”

    “二来，那八十贯钱未必能如数发到工人手里，督办以提供粮食、住宿等等为由扣减，恐怕最后发放的能有四一，都不错了。”

    “三来，户部虽然也定了免役法，农户交了钱，就能不去修运河，可户部也规定了，督办必须征招多少人口，否则这运河就修不成了，如此就免不了执行的官员从中抬价或是强征徭役。”

    李慧及时收声。两个人不知不觉又开始对视，顶着这漆黑的寒夜，其实谁也看不清对方的样子。

    末了，朔明宏拉着李慧躺回了被衾里，合计道：“这钱都是从国库流出去的，没流到朕想要的地方，不知道中间都流进了谁家的池塘里。”