夜深人寂，书房却依然灯火通明。

    夜十悄悄进屋为福顺续上茶水，轻声劝道：“督公，快四更了，歇一会儿吧。”

    “无妨，”福顺头也没抬，越发纤瘦的身影埋没在山一样高的文书间，笔下不停。

    “可是督公已经三日未睡了，”夜十的声音有些急切，“若是让夫人见了您这样，定会伤心的。”

    手下微微一顿，福顺没有回话，又开始看下一封信。

    夜十叹口气，知道劝也没用，不再说话，安静地守在福顺身旁。

    “督公，”过了没多久，夜十四走进来，躬身行礼道，“西南流民叛乱已经基本平息，夜二不日将归。”

    “好，你们辛苦了，等他回来让你们都好好歇歇。”福顺抬起头来，终于露出了一丝浅淡的笑意，转瞬即逝。

    “……督公，”夜十四犹豫了一会儿，还是如实禀告，“四喜公公在庆兴府借审查名义肆意欺压百姓，已经有十余人被关进大牢。”

    夜十四话音渐落，四周静默无声。夜十看见福顺轻轻放下笔，疲惫地撑住额头，一瞬间像是老了十岁。

    “刚还说让你歇歇，”福顺苦笑一声，“十四，要辛苦你再跑一趟庆兴府了。去看着点四喜，别让他做得太过。”

    “属下遵命，”夜十四拱手道，看了看福顺身边仅剩的夜十，心中叹息，终究还是将皖北府和湖安府类似的消息咽了回去，领命离开。

    “督公，为何不撤掉四喜？他这已经是第三次了吧，”夜十沉默片刻，还是忍不住气道。

    “夜十啊，”福顺叹息似地说，“夜六和金令在成颐处理矿场坍塌之事，兰和在辽远镇压红雾教，那金雕弄出来的这些事总要有人处理。他四处乱窜，其余人便在各处奔波搜寻。如今东厂来了个庆洪，半数人手都转到了他手下，可见陛下对我已是不满。夜十，你可知，我手下已是无人可用了。”

    福顺看着夜十，平静地补充，“四喜虽然贪财，但上次处理泸河沉船之事可谓妥帖，还算有几分能力，如今也只能让人从旁监督了。”

    “督公，我们真的，真的只能这样了吗……”夜十一向直来直去，如今听了福顺的话，却被一股郁气堵住胸口，梗得他快要炸毛了，却仍不知该往何处去。

    “别想了，”福顺被夜十脸上愤怒又憋屈的扭曲表情逗笑，起身道，“好久没去看阿黎，她怕是要怨我了。下值后我们直接去雁回湖吧。”

    开圣二年腊月，诸国使节齐聚京城贺岁。

    四方馆里人来人往，热闹非凡，西番国使团的屋子里空气却几乎凝滞。

    “你疯了吗？为什么要害乐兰！”赫连嗣猛地站起来，压低声音对坐在对面的佑凶狠道。

    “少主，”佑声音平静，神色隐在兜帽中看不清楚，“您身份尊贵，这么多年却依然放不下一个朝三暮四的妖女，几次三番借机深入他国，已是大不应该。那妖女昨日竟还敢让您这般痛苦，堪称祸害，必须除去。”

    “你！”赫连嗣眼眶通红，胸口剧烈起伏，伸手抓过佑的衣襟，“把解药给我！”

    “蛇名百年酣梦，咬人一次即死。被它咬中的人会在百日的睡梦中悄无声息地离去，无药可医。少主，我对她已是宽容。”佑直视着赫连嗣的眼睛面无表情。

    赫连嗣紧抿着嘴，忽然放手，佑跌回对面。

    “一个月时间，必须把解药拿出来，否则我杀了你。”赫连嗣背过身，声音冷厉。

    “便是十年我也拿不出解药。佑此生追随少主，生死早已置之度外。只是那妖女……必须死……”佑的声音依然古井无波，只在最后的几个字上隐隐透出些蚀骨的嫉恨，宛如蛇尾上摇曳的斑斓色彩，瑰丽却暗含剧毒。

    赫连嗣眼中布满血丝，宛如窗外落日般赤红。

    夕阳映照下的娇兰殿，气氛比四方馆更加焦灼。

    乐兰安静地躺在床上，唇边甚至还带着一丝笑意。赵楚琛握着她的手坐在床边，满脸山雨欲来。御医跪了满地，瑟瑟发抖。

    “皇上，程大人求见，”宫人轻声禀报。

    “让他进来，”赵楚琛说道。

    不一会儿，程泊舟缓步走进屋里，瞥一眼跪了一地的御医，微不可查地挑挑眉，对赵楚琛行礼。

    “起来吧，”赵楚琛起身道，“泊舟，兰儿中毒了。太医院一群废物竟查不出所中何毒，亦不知如何能解。”

    见领头的郑太医额头上的汗水大滴大滴落下，身姿低得几乎要把自己埋进地下，程泊舟心中怜悯。