蒲郁垂着头，抿着唇，忽然不会说话了一般。

    吴祖清替她回应老板，“我家小姑娘认生，出门就跟哑巴似的。”

    回过头来，见蒲郁瞪他，他边把粢米糕分给她边说：“分明你欺负了我，怎么摆出一副我欺负了你的样子。”

    “我哪有欺负二哥……”

    “这下又知道喊二哥了。我看你就像那楼下小白猫，饿的时候围着你喵喵儿的，其他时候张牙舞爪，恨不得挠伤人。”

    “我——”蒲郁一口气提上来，却无从辩驳。

    吴祖清含笑，从筷筒里抽出两双筷子，拿去摊位后的滚锅里烫。

    不多时，两碗葱油面上桌。蒲郁后知后觉地说：“这才吃上。”

    “是啊，饿了快吃。”

    又被将一军，蒲郁彻底无话。好在老祖宗有“食不言”的规矩，不讲话也无妨。

    嘈杂的集市，炊烟袅袅，他们坐在一隅安静地吃着面。吴祖清时常回想起这时候，像极了平凡日子里，最好的日子。

    吃过早餐，吴祖清与蒲郁往回走，在巷口小摊买了些樱桃与晚熟的柑橘。钱是吴祖清付的，他说：“一点心意，代我向张师傅问好。”

    蒲郁坚持要把钱给他，他又说：“你是不是担心我食言？不会的，等我这两日忙完就带你去吃馆子。”

    “……哦，二哥这两

    日很忙吗？”

    “有些事要处理。”

    “棘手吗？”

    “是没喂饱？小白猫喂饱了，就该一溜烟不见的。”

    蒲郁提起水果袋子，告别的话也没说，匆忙往施高塔路的石库门弄堂去了。

    一早要去的地方是商会办公室，吴祖清到的时候，几位理事、秘书围坐着，已开始讨论如何处理高教授一案。人来齐，唯独冯会长不在。

    明事理的冯会长的秘书招呼说：“吴先生，抱歉，没有等你。”

    “是我来迟了。”吴祖清欠身，同在场的人问好后，拉了张椅子坐在边上。

    在这儿只得这个待遇，椅子、茶水、点烟的柴火由他自己张罗。小小的利利商行入不了他们的眼，饶是经会长的引荐，交了高昂会费进来的也不被高看。关系户，商会里顶多，轮不上小本生意。

    只有各家的太太对他客气些，可太太们青睐的，先生们尤嗤之以鼻。男人的嫉妒心是很可怖的。

    “我看哪，高松文存心捣垮商会，这么大的帽子扣上来，我们如何担得起啊！”

    “就是，为了瞒黑账，把高会计打成赤-色分子，商会成了什么，我们成了什么？”

    “那小子不是赤-色分子，怎么会被秘密警察盯上的？我听说当时戏院去了好一帮人，除了秘密警察，谁杀人这么大阵仗！”

    “哎呀哎呀……别吵了，高会计是不是赤-色分子不重要，他不是也得是了，不然这件事怎么了结？眼下要紧的，是让他老子高松文登一份公告，澄清误会。”

    “酒会上高松文都开枪了的呀，你让他承认是误会，承认儿子是赤-色分子，哦！莫非我们给一笔钱，他就承认了？”

    “依我看，这事还得让冯会长出面。”

    “是嘛，篓子是冯会长捅出来的，会长要有担当不是？”

    吴祖清听他们争论，把玩手中细长的白玉脂过滤烟杆。半嵌在其中的烟卷燃着星火，缥缈烟雾。

    许是发现还有这么个未发表言论的人，茂安船运的孙董事说：“吴先生，不知你有何意？”