“小田切的案子由我接手了。”

    傅淮铮违抗总局命令，私自设法营救小郁，按不同波频传密电，传遍北平、南京、上海。吴祖清这才得知小郁落单，困于天津。

    吴祖清摆平了傅淮铮本该受到的军事处分，冒险往返于天津与北平，计划了这场营救行动。

    炉上的水烧开了，发出刺耳的声音。

    吴祖清把滚水倒进盛了凉水的铜盆，看向小郁，“还是先处理伤。梳洗暖和了，窝在炕上吃点东西。”

    蒲郁习惯性地跪坐起来，怔住了。

    “好不好？”吴祖清似是哀求道。

    蒲郁动膝挪到炕边儿，垂下小腿。吴祖清坐在杌凳上，轻轻去碰她的脚踝。见她没有躲闪，便抬起来擦拭。

    绢丝滑过脚心，能感觉到二哥诚心诚意，恳求饶恕般。

    他应该猜到些什么了。

    蒲郁笑了一下，“二哥。”

    吴祖清抬头，看见蒲郁动手宽衣。他几乎屏住了呼吸。

    外层里层的和服半褪，她身上只缠着裹胸布，瘦得能看见肋骨。肌如羊脂玉，却掺布青紫赤红的狰狞丝纹，不落忍去端详。

    “和二哥一样了。”她仍含笑意，掩藏凄凉底色，“我的功勋。”

    吴祖清敛眸，继续擦拭，再抹上药膏。换一盆水，换毛巾，沿小腿擦拭上去。她纹丝不动，任凭人摆弄。

    他快窒息了。动作变迟缓，还要坚持。

    温热的毛巾覆上肚皮，蒲郁扣住他的手，道：“二哥，算了罢。我执行什么任务，命殒于何方，不是二哥一人说了算的。何况，我得到的待遇，恐怕是局里独一份的。”

    蒲郁推回他攥住毛巾的手，“我宣了誓的，是党国的人。二哥以后不必再特殊照顾我。”

    “句句二哥。”吴祖清克制道，“可你不想认我这个二哥了。”

    “不是蛮好的？这样无论我做什么，心底都不会难过了。”蒲郁摘下蓝宝石项链，“贵重之物，还给你了。”

    “给你的东西，就是给你了。”

    “对，给我的东西，就是给我的。”蒲郁松开指节，蓝宝石项链咚地落入铜牌，溅起水花。

    好似那水花溅到眼睛里来了，眼前雾蒙蒙的。她转过脸去，望着朱窗格。

    吴祖清起身，端铜盆去屋外倒掉水。回屋收拾好拉拉杂杂一摊物什，问：“饭不吃的话，我拿走了。换的衣服在柜子里。你早点歇息，盖好被子。”

    他再度往外走，半道踅回来，极轻极缓地说：“我就在门口，有什么喊我就是了。”

    蒲郁没太听。

    这个态度，这个做派，是小郁还是别的谁。她分不清了。

    蒲郁合着半松落的里衣入睡。梦境纷乱，一会儿在蒲家旧宅放风筝，一会儿在洋服店版房同师父说话，转而又在深山小庙里敲木鱼念经。

    蒲郁出了一身冷汗，朦胧中摸到褥在角落的和服，彻底醒了。

    她端着铜盆出了房间，什么也没去瞧。待火柴引燃和服，兀自笑了一声。像作怪的小孩，也不知笑什么。

    吴祖清沿着院墙来回踱步，回身见厢房外亮起火光，疾步走了过去。

    单薄身影蹲在火盆边，橘红的光照映她脸庞，焕发出生气。可她挂着诡异的笑，令这光彩犹如回光返照。

    “小郁！”

    蒲郁打了个激灵。仓皇起身，抬眸瞧他，“你怎么还在？”

    吴祖清语噎，眉头微蹙，“什么叫我还在，我说了守在门口的。”