来金疮药薄薄涂在掌心，重新缠上布巾，提起笔来，正在斟酌言辞，那家奴去而复返，还领着一名婢女。

    婢女一进门便跪倒在檀道一面前，被缚的双手扯住他衣摆，“郎君救命。”

    家奴道：“这婢子上元那夜想要私逃，被家丁拿住，因为她颇受主君宠爱，本想等主君发落，谁知……本来要明天把她押送官府问罪，她却寻死觅活的要见檀祭酒。”

    婢女是小怜。檀道一在元脩和阿松处都见过她。放下笔，他对家奴道：“你先退下吧。”

    “郎君，”小怜扬起一张泪水涟涟的脸，“主君在时，也很宠爱奴的，求郎君别把奴送去官府。”

    檀道一不动声色地打量着她。这婢女应当是知道元脩和阿松之间不少秘辛。他把自己衣摆从小怜手里拽出来，退后坐在案后，“主君宠爱你，你却意图私逃，岂不是枉费了主君对你的宠爱。”

    “奴是被迫的，”小怜一面哭泣，暗自观察檀道一的脸色，在檀涓府外那个雪天，她已经猜到这对名义上的兄妹之间暗藏龃龉，她信誓旦旦道：“上元那夜檀夫人给了奴一碗毒药，逼奴喝下去，奴为了逃命，才想离府暂且躲几天。”

    檀道一讶然，“她下毒害你？为什么？”

    “她嫉妒奴受主君宠爱！”小怜脱口而出，见檀道一失笑，她脸上一红，憋着口气，又道：“檀氏不仅献媚于陛下，还和朝臣通|jian，被奴窥破，所以想要毒死奴灭口。”

    檀道一的表情一凝，“朝臣？哪个朝臣？“

    “羽林郎将，姓薛的，”小怜怕檀道一还不信，指天诅咒，“在永桥画舫上，奴亲眼见的，有一句假话，奴不得好死。”

    檀道一沉默不语，一张清朗的面孔透出丝丝寒意，小怜不禁打个寒颤，试探着到了檀道一面前，含泪哀求，“檀祭酒，主君一定是被檀氏的jian夫谋害的，你要替主君伸冤，替奴做主啊。”

    “你起来。”檀道一忽然说。

    他的声气很温和。小怜欣喜不已，忙起身来，正要请檀道一替她松绑，被他一记手刀，击晕过去。须臾，檀道一推开门，唤道：“来人。”那家奴应声而来，一进门，见小怜倒在地上，额头鲜血汩汩而流，墙上也溅得血迹斑斑，家奴吓得手都冷了，“这，这……”

    檀道一叹道：“她伤心欲绝，要追随主君而去，撞墙昏厥了。”

    哪是昏厥，看那脸色，分明是快不行了。家奴不敢去看小怜，惊魂未定地看着檀道一，“奴这就去请医官？”

    “既然一片忠心，让她遂愿吧。”檀道一垂眸，意态平静，“给她一个滕妾的名分下葬，也不必知会官府了，还有父母的话，重重赠他们一笔钱，以保这辈子衣食无忧吧。”

    那家奴镇定地点头——因为周珣之对檀道一另眼相看，他也对檀道一也特别的殷勤和恭谨，“郎君合会眼吧，这些事交给奴去办。”他不敢去碰小怜，从旁边庑房悄悄叫了两名健仆将她拖走，还用袖子拭泪：“真是个忠义痴心的婢子……”

    “你叫什么名字？”檀道一看了看这机灵的家奴。

    家奴忙堆起笑：“奴叫王牢。”

    “王牢，”檀道一对他颔首，他实在太疲倦了，没有再和王牢闲话家常，也没理会墙上令人触目惊心的血迹，径直往床上一倒，“今晚别再叫我了。”睡意朦胧中他含糊说了一句。

    王牢谨记檀道一的嘱咐，将那些琐事杂事都挡在了门外。而小怜撞墙自尽的消息却瞬间传遍了全府，姬妾们窃窃私语，阿松充耳不闻，在灵堂上径自想着心事。见天色渐晚，她回房将丧服脱了下来，对着铜镜掠了一眼自己的容颜，起身出门，自马厩里牵了匹马出来。