“不知应楼主对北疆可有了解？”

    应千歧颔首道：“北疆地处长生国极北之地，蛮夷之族历来聚居于此，开国时禅道衣曾设立望仙府，以此统辖。仙历一百三十年，北疆短暂爆发过不明原因的动乱，从此以后，朝廷便对两地之人的来往通行严加管控，需要特殊令牌作为凭证方能出入。”

    点了点头，师恒道：“那场不明原因的动乱，据说便是由活死人引起的。”

    一说到活死人，沙如雪便想起了樊玉珠，立刻聚Jing会神地听起了他的讲述。

    “传闻在仙历一百三十年的严冬，由北疆通往中原的江马道上，出现了一支形容可怖、举止诡异的神秘队伍。驻守望仙府的士兵起初还以为他们是意欲从北疆逃窜至中原的蛮夷，正准备将他们呵斥回去的时候，却赫然发现——那群人面色青黑，手足残缺，周身还布满腐烂伤口，看起来根本就不是生者。”

    少年与男人对视一眼，彼此的面前好似都浮现出了那不合常理的景象：漫天狂啸的飞雪中，一群步履蹒跚、行将就木的异族人犹如能够自主活动的尸体，顶着寒风，在平原之上缓慢而又目标明确地逼近。

    “我所寻得的那本志怪录里隐晦提起了此事，作者的言下之意似是说，北疆一些族裔里流传有能可将死者炼为傀儡的秘法。”师恒又补充道，“我便以此为线索再次进行搜查，果然在另一本古籍中也看到了相同的记载。”

    他以指沾了茶水，在桌面上写下了“金翅族”三字。

    望着那全然陌生的名，应千歧皱了皱眉，思索半晌仍是毫无头绪。

    青年解释道：“北疆大小族群部落大约有数百之多，这金翅族算是其中势力较为薄弱的一支。‘金翅’二字来源于佛经中的神鸟迦楼罗，传说此鸟以龙族为食，金翅族族民自称神鸟后裔，故而代代修习斩龙之术，以Yin邪之力炼成邪功后能使死者复生、生者离魂。”

    听到这里，应千歧方才出声道：“盟主的意思是，魔剑教会与这金翅族有所关联？”

    “我想不无可能，毕竟如果那贺陆离当真死而复生了的话，他最有可能前往寻仇的对象就是应楼主你。而现在发生的这些事件，确实也都与应楼主脱不了干系。”师恒又低声说了句抱歉，“我并没有要指责应楼主，只是......”

    应千歧也明白他的意思，随即轻叹道：“我知晓，魔剑教余孽一日不除，中原武林便一日不得安稳。盟主你放心，如有必要，应某会设法前往北疆调查金翅族。”

    将燕灵的尸身交给师恒带走后，两人也换了一间房。还未入内，男人猛然就伸手扶住了门框，另一手捂着心口，双眉蹙起，神情好似十分痛苦。

    沙如雪见状，当即紧张地想要去搀他：“应大哥，你身体不舒服吗？”

    谁知话音刚落，他便眼睁睁看着应千歧抬手以袖掩唇，布料上很快隐约渗出了一缕淡淡的红。

    “应大哥，你吐血了！”

    应千歧咳嗽了好几下，再开口时嗓音有些沙哑：“我、无妨......”

    知道他又在习惯性地强撑，正想转身去寻医者的少年这才记起燕灵已经身亡，顿时急得连眼眶都红了起来。

    看着他那副几乎快要哭出来的模样，男人似乎微有些愣怔，过了好一会儿才安慰道：“你放心，我真的没事，只不过是因为回想到燕灵，所以才一时有些气血上涌。”

    想了想，他低声道：“她总是让我忆起小妹。”

    应千歧曾经说过他有两位兄长和一位胞妹......沙如雪心里又是一阵刺痛，忍不住想恳求男人不要再回忆这些痛苦的往事，但也知晓自己并无能够说出这种话的立场，只能僵硬地坐下来，然后便紧紧握住了对方微凉的手。

    “沙如雪，我不想让任何人担心我，不论是你，抑或是照慧。”隔了许久，应千歧忽然道。

    闻言，少年又觉得有些难过和委屈：“......可是应大哥，你并不是一个人孤独地活在这世界上，坦诚地接受旁人的关心，对你而言，真的有那么痛苦吗？”