克劳斯老爷病倒了。

    医生说他的心脏出了问题，难以支持日常活动，需要躺在床上静养。

    事实上，就算没有医生的叮嘱，他也不能再像从前那样自由行动了。自那日发病起，克劳斯的身体变得日益衰弱，就像是一只被针扎破的皮球一样，缓慢地向外泄露着生气，从还能勉强坐起身子看一会儿书，到现在已经连端起水杯的力气都没有了。

    普利廷农场上下迎来了前所未有的恐慌。谁都没有想到，看似身强体健的克劳斯老爷竟会忽然之间一病不起，而另一个能称得上是家中的顶梁柱的大少爷也不知所踪。

    更加糟糕的是，废奴运动的呼声日益增大，变革之风已从北方一路吹向了南方，在全国上下引起sao动。

    种植园里的日子变得不再平静，每天都有来自各处的人物前来拜访克劳斯老爷，然后又叹息着摇头离开。

    任谁都能看得出来，普利廷家已经快要完了。在大时代的暴风雨里，它或将成为第一艘折毁的帆船。

    作为家里仅存的男丁，温克莱不得不扛起重担，打起Jing神来勉强应对复杂的家族生意与各项事物。

    艾利申克家的二少爷——他的表哥迪曼及时向他伸出了援手。这个一头红棕色半长发的青年男人向来轻浮浪荡，Jing于yIn乐，每次见到乖宝宝一样的温克莱都会大加调戏。温克莱对他的感觉说不上厌恶，但也不算太喜欢，总觉得无法与之自在相处。

    不过无论如何，迪曼打理生意的能力毋庸置疑，有了他的帮助，温克莱感觉自己轻松了很多，不再像之前那样焦头烂额。而至于这其中是否藏有不宜外道的私心，他现在既不能管，也不想管了。

    父亲的书桌从外侧看来不算十分宽大，然而当温克莱真正坐到座位里，直视眼前时，却发现自己像是进入了魔法空间一样，被堆积如山的文件档案层层包围，永远无法触及到书桌边沿。

    “嘿，我的小温琪，”迪曼站在他身后，伸出一根食指敲了敲桌面，“这张收购合同——你看都没看就签字了？”

    顺滑的笔尖并没有因此产生半分停顿，温克莱低着头飞快地签好了全套签名，这才微微直起身子，低声反问道：“看或不看，结果会有什么不同吗？”

    迪曼“哈”地笑了一声，摇了摇头，而后又点了点头，耸肩道：“你说得对。”

    窗外正在下着暴雨，时不时传来几声沉闷的响雷。

    从前温克莱很怕这个，每次一打雷就缠着母亲或是女佣婶婶要她们哄抱。后来母亲不在了，他也长大了，不好意思再像孩子那样撒娇，所以就改成了点着灯默唱圣歌给自己壮胆催眠。再到后来——很奇异的，自那天以后，他好像自动获得了某种免疫功能，一夜之间变得无所畏惧了，从前在他眼里又可怕又讨厌的雷鸣还有蜘蛛，现在看来像是微尘一样不值一提。

    “还有其他的吗？”温克莱放下笔杆，有些疲惫地揉了揉眉心。

    “我看看——嗯，暂时没有了。”

    房间里陷入短暂的沉默，迪曼抱起双臂走到窗前，望着外面漆黑的雨幕，片刻后再度开口道：

    “不后悔吗？就为了几个黑奴，搞到现在这种地步。”

    “没有什么可后悔的。”温克莱垂下眼睛，碧蓝色的瞳仁如湖水一般平静。“我只是做了正确的选择。”

    迪曼嗤笑一声，不置可否。

    “暴风雨要来了，你自己小心吧。”

    三月，大洋彼岸打响了战争的号角，几大帝国混战成一团，针对战况的报告连续数日占据了报纸的头版头条。

    民众们陷入了热烈的讨论之中，就连平时的问候都由“嘿，早上好！”变为了“嘿——看今天的报纸了吗？”

    战火尚且还未烧到国内，但同样对各路政党产生了不小的影响。

    废除奴隶制度成为了大势所趋，尽管还没有正式法令出台，但在上层的默许下，越来越多的黑奴恢复了自由身份，不必再像牲畜那样忍受残忍苛刻的待遇。

    南方的大农场主们自然不愿意接受这样的改变。黑奴是他们重要的劳动力资产，当初也是花了不少钱才购买到的，怎么可能说放就放？