猝然，宋知书睁开眼，瞧见站在床边的宋追惗，慌得掀了被子连滚带爬地伏跪在地上，一身软锦黑寝衣服帖在他的肩头，“父亲怎么来了？儿子给父亲请安，儿子、儿子脑子昏昏沉沉的不大清醒，没听见父亲过来，请父亲宽恕！”

    “起来吧，”宋追惗仍旧是半冷半硬的一副嗓音，“成日家喝酒狎ji，脑子能清醒就真是怪事儿了。”

    且行且言，人已踅至外间，圆案上已经摆满了饭食，不多时，宋知书已经穿戴好赶出来，依言坐在他旁边。窥他神色，惯常的冷面，“你大哥已经入朝为官，眼下在边关杀敌，你倒好，一日不如一日，从前还晓得读读书，自你母亲去后，你整日颓废无端，饮酒作乐，是何道理？如此下去，明年科考，如何考得上？难不成还指望你那舅舅从台狱里出来给你铺个锦绣前程？”

    讥言讽刺、严声厉嗓，惯常的态度打断了宋知书方才升起的一丝丝对父慈子孝的遐想，他暗自分析起他此行的目的，摸不着头脑。只好顺从地搁下象牙银箸，垂眸敬答，“儿子知道了，儿子一定刻苦读书，以应春天科考。”

    窗外渐亮，宋追惗的脸色稍微缓和些许，只是一双浓眉大眼仍旧是笼着拨不开的迷雾，“你们长大了，我看顾不了你们许多，你们也从不同我交心。譬如你大哥，我这个做父亲的，成日也不晓得他心里在想些什么，与我生分得很。倒是你，我倒是眼瞧着你长大的，还算了解你一些，你别再叫我失望啊。”

    尾音沉沉坠下，仿佛真转硬为慈，可“言浅情深”的一番话儿里，宋知书还是抽丝剥茧地读懂了他的意思——大哥不受其所控，他想让自己入朝为官，与大哥分庭抗礼。

    这一刻，宋知书嘲笑起自己方才在看见他的一刹所升起的希冀。他是不会变的，不会因为谁的死就能将他一副硬心肠融出柔情。

    他笑一笑，依然在他的父权下妥协，“儿子明白父亲的苦心，明年春闱，儿子必定会考个功名回来。”

    宋追惗宽慰地笑一笑，搁下碗拔座起身，走进门口的一束晨曦里，又倏而回首，“对了，过几日冬至，你好好儿在家里呆着，不要出去乱跑。”

    尔后，他走入满地的薄雪中，一身暗红在晨间格外醒目，宋知书在窗内遥窥着，只觉薄衾心凉。

    微积的雪在冬至那天化烬，燥烈的风带来锥心刺骨的冷，连田鼠也懒怠动弹的一个大冷天，明珠却大清早地由城南走到城中。青莲说要替二人裁新衣裳，赶在年节里穿，她便在染布坊里告了个假，赶到城中来采买缎匹。

    待到万吉街上已是正午，随意找了个铺子，进去连眼也不敢乱瞧，只挑两匹棉布付了银子就要往回里去。谁料才出了铺子没走几步，便陡然跑来一队披盔戴甲士兵，领头一人骑在马上，朝道路两旁各家另户嚷嚷，“赶紧关门！违令者杀！赶紧关门！违令者杀！……”

    一声高过一声，气势震天，身后的百来名士兵举着红缨枪，挨家挨户地督查，各户不明，却也知有大事儿发生，只得依言纷纷锁门闭户。明珠抱了两匹料子，往一个十字路口远瞧去，果然见得来往纵横许多禁军，路上各处行人纵横奔逃。她心道不好，这一路大概是回不去了，挨户求着，“掌柜，我家住得远，能不能在你这里先避一避？”

    “不成不成！谁知道什么天大的事儿，我又不认得你，凭什么收留你啊？”

    “小姑娘，你赶紧回自个儿家去，兵荒马乱的，谁敢留你？留你就是留个麻烦呀！”

    无法，明珠只得抱着料子跟随人流往南边儿跑，熙攘慌乱的人群渐散，街口巷尾俱有手持刀枪的士兵威慑着，眼见人烟稀少，明珠心内升起强烈的不安，便踅入一条暗巷中，绕出巷口，又猛见对过街道上横七竖八倒着几个人，血淌了满地，士兵只若不见，依旧镇定地把守着各个街口，吓得她险些惊叫出身。

    她又退回巷中，前后无路，真是到了断巷绝潢。将心一横，扯开料子将自个儿单薄一个身躯罩住，只盼无论什么事儿，能早些了结的好。

    纵观京城，各主街大道皆被禁军围困、大小官员的府邸及州府衙门皆可见将士把守，另有几万重兵，在日仄之下，紧朝皇城逼近。

    宋府各门前亦有不少官兵，领头之人却十分客气，连对慌跑到角门上的一名侍婢也给足了脸面，陪笑让开，“外头这样乱，姑娘怎么还出去了？赶紧进去吧，国公爷不在家，特令我等来保护满府上下安全，若你出去瞎跑出了什么事儿，岂不是我等失职了？”