“哎呦吓我一跳！你这孩子！回过差了？快进来，菜都温着呢。空鹰！一会儿再让旷漠卸马，先吃饭！垂柳，去帮帮迎花。怎么样？路上有没有遇上什么险事？”

    “哪有什么险事，都是走熟了的。”

    “不是说去的比往年远吗？到月滩了？”

    “到了。”

    “没被你哥哥发现吧？”

    “那位！”风野插话道：“为了巴结匈国都跟着自称上单于了，就差没称臣随姓了，哪还管得上我们？”

    “哪都有你！”桮稔面上是怪风野抢话，笑里却满是赞同，这话由风野来说，更不会惹母亲生气。“母亲，送你！”他把手钏直接套到了母亲腕上。

    “这......呀，这琥珀成色不凡，你从哪儿来的？若是被大人知道......”

    “不在货单里。是我......骗来的。”他一边说一边脱了氅。

    “骗！？”

    “不是骗不是骗！是换来的，换来的！用母亲的帕子换来的，我怕您生气才随口说骗的。”

    “一条帕子怎么能换来这么名贵的手钏？你还......”

    “谁让公主喜欢呢！公主喜欢，就随手赏了这个。”

    “真的？”夫人转头问刚落了座的空鹰——三个里面她最信得过的人。

    空鹰想了想，倒也是这么回事，便说：“小东家觉得贵重还搭送了条蚊帐。”

    “好像人家公主稀罕一条蚊帐似的。”夫人总算安心，也因此想起了旧事：“我记得她是在你后两年生的，今年十六岁了吧？她母亲虽不得宠但也是位美人，当年还曾有过一面之缘。”

    当年。

    当年，桮稔还是蹒跚学步的王子，母亲是被俘的东国商女，可姣好的容貌抵不过岁月的风沙，青春稍逝便荣宠全无。当年，月滩光王初承王位，母亲掌握大权，妹妹正值妙龄，求亲者络绎不绝，召祜王虽亲自前往仍未抱得美人归，临别宴上，多余的东国商女坐在席末，正对着的便是另一位同病相怜的母亲。

    他们自被流放也已有十年了。

    “夫人说是美人就定是极美的美人，只可惜薄命。”迎花为每人盛好了汤，又将水壶吊上了火，跪坐在一边候着。“不过说不定这位公主能更胜一筹呢？小东家觉得如何？”

    “她遮着面，哪知道如何？”

    “遮着面？”迎花是东国人，被父母卖了换粮的。

    “月滩的旧俗，未出阁的姑娘都要遮面。”垂柳一边围好毡帐一边为她解释。转个身见诸位均已撂筷，又与迎花一并开始收拾食几。

    冬日清冷，门外月光凄凄，寒气逼人，屋内火炉暖灯，笑语欢声，真是一步都不想出门了。不想再去那遥远的异国他乡，更不想忆起那久远的本国故土。可这世间无奈却又多生于不想。

    风野的昏昏欲睡突然被敲门声惊醒，惺忪睡眼中是空鹰的背影，桮稔也从屏风后走了出来。这个时辰会是什么人呢？交差的时候并未觉得有什么不妥啊。

    “小东家，”空鹰推了个门缝探进头来。“大人让您过去。说是有差事，着急办。”

    若有差错便活不了，若要杀人便不必叫去。“好。”他应道。

    说起这位大人，官职为均输，那是个多大的官呢？离权倾朝野实在差得太远，但对桮稔来说，却又足以决判生杀了。

    “大......”

    “月滩王可是要过诞辰？”未等桮稔跪礼均输就急问道。

    “是要过，每年都要过的。”

    “每年陛下没提！明天，你一早就去国库装车，装好车到城门外等着，送使者去颁赏。”

    明天就走！是没法陪母亲过年了，可拒绝就是活不了。“是。”

    深夜出门大多不是什么好事，街上漆黑寂静，风中还夹着细雪，提灯几度欲灭，好不容易到了家，门口驻望的身影才最让人绝望。

    “是什么事？”夫人焦急而担忧着问。

    “还能有什么事？送货呗。”

    “这才刚回来，年还没过。怎么又走？何日启程？”

    幽暗的灯，渐大的雪，他笑对着母亲的脸：“明天。”

    官兵严守的城门，出去容易进去难。午时已过，值守换了一班，才见均输家的马车姗姗而至。行了礼却迟迟无人下车。

    “车里没人，”马夫十几岁模样，不耐烦的说：“你们驾着这辆车去就行了，到了地方就说使者一路奔波染了重病，不能见客。明白了吗？”

    原来，这使者的活儿本是落在了均输身上，可他嫌弃月滩贫瘠、路上奔波，又值年关，就私下转交给了自己的马夫，可主仆一心，这“使者”便又从马夫变成了马车。