觉察到周身失了钳制，男人顾不得去看伤势，捂着腕拔腿就跑，边跑还边回头看，貌似挺怕后者追上来的。

    不过观亭月没那个兴趣穷追猛打，目光只在他背影上跟了一阵，继而翻出条帕子来擦手。

    如今的生意果然是一日比一日萧条了，上门的除了只看不买的垂髫小儿，就尽剩下这种渣滓。

    朝阳渐升，正是用早饭的好时辰，汤面铺渐次摆开招牌，欣欣向荣地迎来送往，纵然她的杂货摊仅隔一步之远，却仍旧无人问津。

    果然是出师不利，迎头碰了个晦气。

    永宁的高汤是一大特色，外地来的客商大多会来此尝尝鲜，以饱口福。

    观亭月整理好被那男人翻乱的货品，便瞧见一支中原商队停车在附近，为首者正同卖玉石的山户讨价还价。

    “你们这儿商路都不好走了，价喊那么高，何必呢？”

    “商路不好归商路，买卖归买卖，小老儿赚点血汗钱不容易，真不能再少啦。”

    “看你说的，谁赚的不是血汗钱哪……”

    因为官道上频频出事，使得近来的物价跟着水涨船高，故而即便耸人听闻的传言满城沸腾，仍有不少商贾前仆后继，舍生忘死地跑买卖。

    毕竟只要做成一笔，那便是成倍的暴利，歇上一年半载都不成问题，着实令人动心。

    说到底失踪的终归是少数，生意人么，图的就是富贵险中求。

    观亭月在锅炉蒸腾的热气前若有所思地站着，待得午时刚至，她忽然将一桌子的零碎打包一捆，收了摊。

    十字街后巷的墙被各色油烟熏得发了黄，她拎着包袱，在那告示下看了片刻。

    官府的行文照例乏善可陈，只是让城中百姓近来少出门活动，若要前往郊外，则最好结伴而行云云——这永宁知府的对策倒是和汤面老板娘不谋而合，可见而今世道什么货色都能当官了。

    连人带车人间蒸发……

    真的有那么玄乎？

    她抱怀思索，抬眸在酒肆旁一番环视，最后朝邸店的方向而去。

    商队的领头举着玉石于阳光下观其纹路，冷不防从通透的碧玉间看到个人脸来，吓了好大一跳。

    “姑娘。”他上下打量，“请问，你有何贵干？”

    观亭月瞧了眼车马，“你们是要去南城？”

    “我们下西南到云滇进货，不过也确实要经过南城。”领队说完，含了些许打趣的意味，“怎么？你也想去茶马道做买卖？”

    她不置可否：“我有些东西急需出手，不知能否借贵商队的东风，送我一程？”

    说着摊开掌心，将银钱奉上。

    领队瞥到她手里沉甸甸的包裹。

    最近不是没有头铁之人想跑含山道捞点油水，人嘛，要么穷死，要么横死，左右都是个死，还管什么山匪野鬼呢。

    他倒也颇为大方地把钱收下：“行，没问题——不过我有言在先，只送到南城，若想回永宁，可就要姑娘自己再找门路了。”

    观亭月并无异议，反而琢磨起他这一行人，语气多有怀疑：“含山道九曲十八弯，素来多迷阵，眼下又闹山贼，你们打算怎么过去？”

    “姑娘不必担心。”领队胸有成竹地保证，“我们已在城中寻得一位资历丰富的老向导，届时绕路而走，绝对万无一失——就是费些时辰。”

    她听了垂眸不着痕迹地一琢磨，貌似安心地抬眼笑：“那自然最好。”

    *

    商队未曾久留，出发时间在午后，据说是为了赶在天黑前到达最近的客栈投宿。

    两架太平车拖着四五匹长途跋涉的灰马，井然有序地出了城门，人与货都不少，显得队伍声势不小，浩浩荡荡的。

    领队和向导在辕上驾车，观亭月则同其余随行者一块儿坐在车内。

    里面颇为宽敞，挤一挤能装七八人，同行的有做生意的商贩，也有与她一样顺路搭车的普通百姓。

    大家互不相扰地各忙各，偶尔也礼节性地讲上几句寒暄话。

    “这些盗匪让车钱都涨了五倍不止，一个来回顶半月的米粮了！”

    有人宽慰道：“钱财还是次要，能安安稳稳到南边就算不错啦。”