时值立冬第三日，百姓在家中祭灶贺冬，天家也有自己的庆祝方式。

    今日本是天子王侯冬狩的吉日，却因当今圣上年迈病弱、不得出行而显得死气沉沉。虽有太子在场，但依旧人心惶惶。

    “瑛弟，你的风寒可有好些了？”坐在主位上的太子侧过身，与身旁的青年搭话。那青年披着狐尾滚边的檀色云缎织锦大氅、足蹬漳绒串珠云头靴，浑身上下裹得严严实实，就露出张脸来。他容貌昳丽，眉眼似墨染般浓烈，却又丝毫不显得女气，领口的白毛衬着尖俏的小巴，更显得华贵。太子衣饰本就繁复，今天又是节日，更添庄重华丽，却被旁边的青年比成个陪衬。

    “回皇兄，已无大碍了。”青年拱了拱手，脸上露出温和的笑意。

    这对天家兄弟便是先皇后诞下的两位皇子。当今圣上与先皇后鸾凤和鸣、情深意笃，可先皇后体弱，在生产时耗尽了气力，只来得及看了一眼自己第二个儿子香消玉殒。这个出生便丧母的皇子，便是五皇子——百里瑛。他父皇怜他生来就没了母亲，常把他带在身边教导，又见他长相肖母，对他更是偏爱，甚至将他建府的事情拖到了及冠。再加上先皇后母家势力强大，又有一个做太子的哥哥，百里瑛当了二十年宫中最受宠的皇子。也是他自幼聪颖、又天性良德，知道什么该做什么不该做，才没养成一个纨绔的性子，反而温文尔雅，翩翩君子。

    不久前皇上病重，把自己最疼爱的这个儿子召进寝宫随侍在侧。百里瑛既要给父皇奉药送茶，又要帮父皇批送进来的公文，不眠不休了好几日，被房间里的病气过了身，染上了风寒。只是这风寒有多重、又有几分是真几分是假，就不得而知了。

    “既然如此，那我就等着看瑛弟大显身手了。”太子笑了笑，帮百里瑛解开大氅，又把自己的佩弓递给他，“去猎只鹿来，我们喝鹿血酒？”

    百里瑛一愣，他今天心里总有不详的预感，本不想再进猎场，此时却无法再推辞。他不愿把心中那点忧虑讲出来打扰自己胞兄，只得领命，提弓上马。

    百里瑛坐在马背上，挽手搭弓瞄准了远处的牡鹿。这些动物都是事先被侍从驱赶过来供他们游猎的，早就筋疲力尽，被弓箭瞄准也失去了求生的斗志。箭在弦上正要射出，他却感到脊背发凉，如同有毒虫在背上爬行。他蓦地转身，发现一个侍卫正躲在丛中，对着他搭箭。手中的箭矢迅速发出，却失了准头，没入那个侍卫脚边的泥土。这一箭却如同什么信号般，更多的叛贼踊出，向他袭来。百里瑛望了一圈，没有看到一个自己的亲信。高台上，他的太子哥哥被围在中间，示意他快逃。

    当朝向来有立贤不立嫡的风气。此举虽避免了皇位上坐着个傻蛋，却也加剧了兄弟相争。他的哥哥聪慧仁德，十二岁就搬进了东宫，在那里安安稳稳的住了十七年，却还有人对太子之位虎视眈眈——比如，三皇子。

    百里瑛骑着马，一路向山林中狂奔。早晨侍女梳了半个时辰的发冠早就散了，一条发带还挂在了树枝上，扯断了他一小撮头发。前几日京城下雨，到了山腰就化作了薄雪。百里瑛害怕马蹄印在雪地里过于明显，兼山上树木过密、没有马径，骑马也不便。便将马赶往另一个方向，自己则下马步行，踩着还没落雪的岩石上山。没走几步，鞋面上就沾满了泥水，靴筒上的珠串也挂掉了。百里瑛害怕这些珠子暴露自己的行踪，索性把靴子脱下来，穿着足袋爬上。棉布很快便被石子划破，沾染上丝丝血迹。百里瑛强撑着又走了两里路，只觉足底刺痛难忍，便寻了一块石头靠着坐下，面前却压下来一个巨大漆黑的影子。