那官兵一面不耐烦催促，一面收了鞭子，目光的那囚女身上流连，“果真是水乡人家，这小脸蛋倒是别致，饶是个男子都会被迷得挪不开眼。”

    定是能买个好价钱。

    苏瑶身子一晃，脚步有些凌乱。

    一月前，她十五岁，还是爹娘疼爱吃喝不愁的县令小姐，然而短短一月时间，上苍跟她开了个莫大的玩笑。

    父亲贪墨受贿，东窗事发后，男子流放岭南，女眷送到掖庭为奴为婢。

    母亲在狱中染上风寒，不治身亡。

    云端与泥潭，不过是瞬间。

    经历一番生离死别，苏瑶看淡一切，从江南水乡到盛京掖庭，路途遥远，若是在路上生了意外，她权当是解脱；若是到了掖庭，她便认命。

    苏瑶自小在水乡长大，年仅十五岁便出落得水灵，亭亭玉立如湖中的娇嫩芙蕖，是典型的江南美人。

    她纵使不说话，也能让一众男子忍不住多看几眼。

    美貌，让危险逼近。

    负责押解的五名官兵，是老手，在看到苏瑶时动了歪念头，这么个可人姑娘，倘若卖到烟花之地，能赚个价钱。

    这事他们并不是第一次做，左右被充到掖庭中的女子见过的人鲜少，届时随便找个姑娘顶替了便成。

    途径临州，在此等待的人贩子早已恭候多时，当天夜里，他们将苏瑶迷晕带了出去。

    苏瑶醒来时，发现自己在一间小屋里，陌生的陈设，陌生的妇人。

    身上的囚服被换掉了。

    “这是哪里？”苏瑶起身，不料牵动了后背的鞭伤，她顾不得身上的疼痛，忙问了问桌边的中年妇女。

    那妇人闻声回望，见苏瑶醒了，高兴坏了，回道：“一切都过去了，姑娘不会被送到掖庭去，安心在这里住下吧。”

    “姑娘后背有伤，留疤了可不好，这瓶膏药每日涂抹，不消十天便能去疤。”

    妇人给了她一瓶膏药。

    苏瑶：“你是何人？为何救我？”

    那妇人不语。

    苏瑶同那妇人不相识，也并没有问出将她救出来的原因。

    她虽然收了药，但多留了个心眼。

    苏瑶仿佛被囚禁了一般，时刻被那妇人盯着，除了这间屋子，哪也不准去。

    日子一天天过去，苏瑶背上的疤伤渐渐褪去，那妇人脸上的笑意与日俱增。

    一天，苏瑶偷听到妇人同一个男子的对话，原来他们把自己救出来另有目的。

    只要她背上的疤痕消了，她就要被卖到窑子里去。

    苏瑶僵直身子站在门口，外面的话她一字不落听进去了。

    当日，趁着那妇人午眠，苏瑶逃了出去。

    冬日里寒风刺骨，她脸被吹的生疼，身上穿的麻布衣根本不御寒。

    身为罪臣之女，苏瑶不敢去报官。

    她往人多的地方走去，最后实在扛不住冷风了，就缩在墙边搓手取暖。

    她将头发散开，遮住半张脸，正想着如何躲避那群坏人逃出城去，眼帘中映出一只拿包子的手，手抬头一看，是个系着灰色披风的男子。

    谭然远远看见墙角出缩着的女子，她直直盯着街边的包子铺。

    他才同梁景珩小干了一架，心情自然是不好，但也不知怎的，一看见墙角边那楚楚可怜的人，怒气一下就消了。

    见她迟迟不动，谭然手往前一伸，“拿着。”

    “多谢。”

    苏瑶的手被冻得又红又肿，脚上穿的鞋因赶路磨破好几个小洞，露出的足尖冻得发紫。

    察觉到男子的目光，她低头将脚缩回裙摆里去。

    包子热气腾腾，拿在手上暖和，还没等苏瑶咬上一口，她看见转角那群坏人寻来了。