邓瑛抬起头，问道：“监刑的官员定的是谁。”

    “刑部尚书齐淮阳，刑前的所有事，我与他都有默契。你想要如何，在我的职权之内，我都会尽量帮你。”

    邓瑛摇了摇头笑了笑，“我想活下去。”

    张洛微怔，在场的人则陷入了沉默。

    “这是我的心里话，但我也知道，此时说太晚了。”

    话音刚落，堂外禀道：“大人，刑部的人来提囚了。”

    张落冷声应道：“知道了。”

    说罢侧身让了一步，抬手行揖道：“既如此，我便送你一路好走。”

    ——

    辰时。

    雨渐渐停了，chaoshi的地面被人足踩得一片泥泞。

    顺天府附近的轩馆大多闭了门，府衙左面的皮场庙（1）前，官差正在往刚建好的刑台上泼水。大片大片污秽从刑台上被冲下来，流入台下的旧沟槽中。

    五城兵马司的护卫将观刑的众人阻在刑台十米之外，然而人群越聚越拢，与兵马司相互拥推，时不时有人摔倒。齐淮阳站在围帐后面，对身旁的刑部司官道：“你过去，告诉兵马司指挥使，绝不能在此时伤及百姓。”

    不多时，兵马司来禀，“尚书大人，这还不到辰时，已有上万百姓来聚，不是我们行举粗暴，而是拥推之下，实在难免误伤啊。”

    司官道：“大人，巳时取囚待刑，是不是早了一些，不如将取囚的时辰再往后押一押。”

    齐淮阳道：“倒不是不可，但你们觉得作用大吗？”

    “这……”

    正说着，督察院御史匆匆忙忙地走进来道：“尚书大人，你且看看外面。”

    齐淮阳伸手撩起围帐的一边，司堂的官员也聚了过去。

    人群之中，周慕义和几个翰林院的官员身着襕衫，护着行路蹒跚的白焕慢慢地朝刑台走去。他已年过八十，无法独行，即便被送云轻搀扶着，也是五步一歇。他曾是两朝首辅，亦是翰林院众多官员的老师，病退入野之后，一直行走不得。众人不曾想过，今日竟在此处能再见到他。纷纷呼其尊位：“白中堂来了，给中堂大人留一条路！”

    刑部的两个司官挤出人群，上前作揖道：“中堂，尚书大人请您往后面来。”

    白焕扶着宋云轻战直身子，朝二人身后看了一眼，“我已不在朝廷多日，有何资格与你们尚书大人并立一处。”

    “阁老您不要这样说，您年事已高，我们……”

    “非监刑者，何以立高台，我……”

    他抬手朝抬上指了指，“我今日来，只是为了看看，我的学生……”

    他说完，伸手扶着刑台前的栅木，将孱弱的身子倚靠下来。

    齐淮阳放帐角，转身见身后的众官皆垂头沉默，不禁道：“有什么话说吧。”

    众人起先没有说话，最后一个末等的堂官抬头道：“尚书大人，下官不忍。”

    话刚说完，外面传来一声鸣锣。

    押送邓瑛的囚车到了皮场庙前。

    邓瑛被人从囚车上带了下来。

    时有时无的细雨，沾润了他身上的囚衣，然他却因为被绑缚得过紧，丧失掉了大半的知觉，反而不觉得冷。

    他抬起头朝皮场庙看去。

    皮场庙是太祖时期开建，在顺天府的左面，之前曾是剥皮之所，后来改为极刑的刑场。血污之地，不论如何洗刷，气味都不好闻。然而周遭的树木却长势甚好，几乎遮蔽住了皇城中的高檐，唯剩几片琉璃瓦顶，被雨洗得干干净净。

    邓瑛踩着道上的泥泞朝前走，目光却一直没有从瓦顶移开。

    从前的时光如瑰丽的旧梦，即便在最肮胀的泥淖里，也能折射出光来。

    过了这么多年了，他从来没有将自己视为这座皇城的营建者，直到临死之前，他终于被杨婉摁灭了那颗自毁的心，他才敢直视自己的存在过的痕迹。

    红墙金瓦，雕梁画栋，一如大好的河山，风光无边。

    无关当朝人心，也无关历史的规则，平等地看待着他这个即将被处死的人，向他致意。