三皇子乾行既在那日皇宫宴会上邀请边家兄弟来府中做客，今日正是个好天气，三日前便发了请帖叫边家两兄弟来。

    墨刺上次见了边城，便留了心。过了今年的这个中秋节，她已是年满十六，自己的长姐也是在这个年龄出的嫁，如今该轮到她了。

    放眼望去，最合适的那个她已心知肚明，便偷偷吩咐小潘子关注他的消息。

    青杏透漏给她，三皇子便是在这日宴请边家两兄弟，父皇既说边家是自家人，那其他皇子公主去赴宴自是不会反对。

    正想着怎样跟父皇说，却见四哥来了。四皇子乾真前来道，皇祖母要他进宫接上所有弟妹去三哥府中赴宴。

    这下省得编谎了。皇子中从大到小，老四乾真，老五乾清，老六乾宁，小七乾兰；公主中从长到幼，二公主墨刺，三公主墨束，五公主墨颜，六公主墨心，七八公主墨失墨忘，领了一群仆从浩浩荡荡驶向三皇子府。

    到了乾行府外，弟妹们都下车入府去了。墨刺从马车后窗看到后面似有两个人骑着马过来，应是他，便拽了墨束先坐。墨束奇怪，问她怎么不下车，墨刺只攥着她的手不说话。

    等了一会儿，墨刺拉着墨束下来。一回头，见边城带着一个更小的美少年也到了。

    墨刺故作无意整理裙摆，听见有人喊：“二公主！”她抬头，见他走过来，紧张应了声“啊”。

    “公主们也来赴宴的么？”边城走至二人面前问。

    墨刺强装镇定，点了点头道：“嗯”，见他身后跟着的那个小的也和他一样修长干净，便猜这是他的弟弟了。

    “这是舍弟边千。”边城向身后望了望，小少年上前作揖道：“两位公主好！”

    墨刺墨束答礼。

    站在墨刺身后的墨束也突地有些紧张，那日见边城时还对他有些偏见，今日去了这些偏见细看他，原来他神采飘逸，秀色夺人。

    忽一瞟，见边城身上挂着一枚桃色荷包，这不正是姐姐的东西？

    他二人已私定了终身么？墨束心里暗暗吃惊！

    墨刺也看到了那枚荷包，心中激动却碍于人多无法开口，正要问边将军安，却见三哥拉了三嫂王妍盈的手出来迎客。

    乾行快步上前道：“边城兄，你来了，等你多时了！”

    边城微笑答：“多年不见，谢皇子挂念。”

    乾行道：“父皇有交待，我们李边二家是一家人，兄长切勿生分，叫我乾行即可。”又道：“这是我夫人，兄长应是识得！”说罢，示意妍盈上前。

    妍盈上前道：“边公子请入内。”

    几人进了府，乾行陪着边城在前，墨刺和墨束一左一右挽着妍盈胳膊在中间，后面管家陪着边千在后。

    乾行府分外别致，进门是座假山，绕了假山向前走是条曲径，走些许才能来到正厅。

    言语着来到正厅，见满厅都是些年轻人，四位皇子，十三位世子，边家的远房子嗣和边远将军的几位副将子孙共十八位，二十来位朝中重臣子弟和皇城的富家少爷齐聚一堂，实乃亨嘉之会。

    这些人见主客来了，都齐刷刷地起立，向前一一厮见。

    除此之外，几位郡主和几个富贵千金也来了，和六位公主皆在后厅入座，由妍盈照料。

    离开宴还有一个时辰，大家便各自叙些皇城里的奇闻八卦，这里的人都是早已熟络的，有几个不熟的也在大家的引荐下结识了。独乾宁和乾兰因年龄太小坐不住，被管家带着玩去了。

    乾行因要去看宴席和戏台是否齐备，便叫妍盈去招呼客人。妍盈安顿了几位公主，见边家兄弟独坐，只好上前道：“公子,多年未见，不知公子和将军在西疆可好？”

    边城礼貌微笑：“多谢夫人关心，一切都好。”

    妍盈又道：“我自入了府，便少了与故人的联系，只是心里着实挂念，公子可知小姐一切安顺否？可曾常书信？”

    边城回道：“不曾联络”。

    妍盈只好点头作罢。因见边千在旁，道：“小公子如今也大了，与将军更像了。”

    边千起身恭敬答谢。

    正说着，下人来报，宴席齐备，请客人到西园入席，妍盈便领着众人来到西园。乾宁乾兰随嬷嬷入座，墨失墨忘和弟弟坐在一起，乾行之子元凌与“小叔父”、“小姑母”同席。

    边千与五皇子乾清和一些同龄人共坐一席；墨颜墨心和几个小郡主坐了，余下的人各自安坐。

    乾行邀了边城在主位上就座，妍盈和乾真陪坐，仍有两个座位是空下的，乾行便叫墨刺和墨束也来陪坐。

    天气温暖，西园景色宜人，树柳茵茵，将刺目的阳光正好挡了一挡。众人并不拘谨，也不用让酒，也不需夹菜，围坐行酒令、讲笑话。

    墨刺自打入府，心思便全放在边城公子身上，本欲私下与他相会，将为他亲手缝制的袖套送与他，未料到与他同座，反倒不知怎样开口。