白芷坐在车辕上，在等着小厮前来牵马的空隙里，隔着帘子絮絮说道：“小姐，这回可真是太冒险了。若是晚上那么一点，我们可就真要在宫里过夜了。下回，可不能——”

    她说到一半，倏然住了口。

    棠音经了这一日的惊怕，正是疲惫不堪的时候，本倚在大迎枕里闭目小憩，被她这一说，又陡然一收口，倒是闹得清醒了过来。

    白芷性子泼辣，心直口快，可从没有这样说话说到一半，硬生生住口的时候。

    棠音觉得奇怪，伸手打起了车帘，抬目往车辕上看：“这是怎么了？”

    她话一出口，眼角余光却瞥见了停在府门内的另一辆车辇，打着车帘的手指倏然一僵。

    还没来得及松手，车辇上已下来一人，拧着眉看向此处。

    棠音迟疑了一瞬。继而，忙提起裙裾，踏着小木凳下来，走到那人身前，小声唤道：“父亲。”

    沈厉山淡淡应了一声，又问道：“怎么这么晚才回来，去了哪？”

    棠音心里有些发苦，确实是耽搁得太久了，都赶上父亲散职回府了。如今被抓了个正着，不给出个交代，这一关怕是不能轻易过去。

    可这个交代，却不是那么好给的。

    若是自己交代得不清不楚，父亲回头问起守门的小厮，小厮再将盛安的事情一说，那可就全露馅了。

    “我……”

    正当她想着要不要将事情推到昭华头上的时候，却听一阵马蹄声由远及近，继而一辆车辇自两人身畔停下。

    一身著作郎官服的沈钦于车辇上下来，拱手对沈厉山唤了一声父亲。

    沈厉山哼了一声算是答应，目光却仍旧落在棠音身上，似是还在等她回话。

    沈钦的目光也随之落到棠音面上，继而，款款一笑，温声问道：“今日回来的这般晚，可是去我推荐给你的那家戏班子听戏去了？”

    沈厉山面色一寒，冷声道：“什么戏班子？”

    “是城中新来的‘杏春园’，只招待女客。城中不少贵女都爱去那听戏。”他顿了一顿，又道：“听说，他家一折‘牡丹亭’唱得极好。只是班主jian猾，为了留客，总是最后才唱这折子戏。听完散戏的时候，多半已是日暮了。”

    “牡丹亭？”沈厉山顿时被气得怒目圆睁，一时间什么都顾不上了，只厉声训斥道：“你竟让你妹妹去听此等yIn词艳曲！这十数年的圣贤书，就教会了你这等东西？”

    他气得浑身发颤，狠狠一甩袍袖道：“你给我去祖宗祠堂里跪着，不到天明，不许出来！”

    “父亲……”棠音眼看着父亲拂袖而去，哥哥要替自己受过，有些急了，想赶上去求情。

    步子还未迈开，沈钦却已往前一步，不动声色地拦住了她，只躬身道：“恭送父亲。”

    眼看着沈厉山走得远了，沈钦这才拿扇柄轻轻敲了敲她的额头，轻笑道：“追上去做什么，想和我一起跪祠堂？”

    见棠音还想开口说什么，他便收回了扇子，又笑道：“好了，快回去换身衣服用饭吧。不然去得晚了，母亲还得将一样的话再问你一遍。到时候，可没人给你做掩了。”

    *

    戌时，月上中天。

    一身浅鹅黄小袄的少女猫着身子悄悄自闺房里出来，一路穿过垂花门，往祠堂的方向去了。

    当她轻轻打开祠堂木门的时候，沈钦正跪在列祖列宗的牌位前，轻声诵读沈家的祖训。

    棠音有些心虚地在一旁的蒲团上跪坐下来，将一碟子点心递了过去，小声道：“我不敢给你带饭来，只好去小厨房拿了些点心。但都是你爱吃的，应该能够将就一下。”

    沈钦应了一声，顺手捻起一块桃花酥，轻轻抬眉：“如今四下无人，是不是可与我说说，你今日做什么去了？”

    棠音闻言更是心虚，轻轻低下头，拿手攥着袖缘不说话。

    沈钦也不催她，只慢条斯理地吃着点心，一直用到第三块的时候，棠音终于小声开了口。

    “去宫里了。”

    沈钦似乎并不意外，只随意嗯了一声，淡淡道：“不是去见昭华公主吧？”

    棠音迟疑一下，还是轻轻点头认下了。

    沈钦便笑：“那是又去‘锄强扶弱’了？”

    一句话，说得棠音红了脸，赌气似地将那盘点心挪远了。

    “哥哥取笑我！”

    她的指尖不安地捏紧了瓷碟边缘，像是为自己辩解一般小声开口：“父亲让我近日里不要进宫。我本也打算不去了的。可宫里闹刺客，他伤得很重，我总不能见死不救。”