Hayes颤抖着吸了口气，给自己点了根烟。

    一个熟悉的身影穿过草地，几乎是疯跑着接近他。

    “嘿，借个火，”Sean McCarthy也拿出一根烟，对Hayes比划道，他的气还没喘匀，大大咧咧地痞笑着，“哎哟那些如狼似虎的女士们……我看Russel议员的女儿好像特别喜欢Wilson，那个大木头在她面前简直像被牵着耍把戏一样……”

    McCarthy心知那一天的真相，却从来没有对Hayes讲起。Hayes在毕业典礼结束的第二天早上就发现McCarthy脸上挂了彩，而后者只是轻描淡写地说，昨天走回去的时候和两三个混混起了点冲突，喝高了情绪激动，就干了一架。

    Hayes也并没有起疑，就像他对McCarthy那样，只要McCarthy有意瞒他，他也同样看不出端倪。

    他们有一搭没一搭地从私人八卦聊到国家大事，忽然有一个中年人靠近了他们，手里举着一杯香槟向他们致意。

    来者名叫Philip Allen，12届毕业的骷髅会成员，此前和他们有几次接触并且对他们都赞赏有加。

    “Allen先生。”两人步调一致地问好。

    “不错的选择，年轻人就该多享受享受新鲜空气，”Allen随意寒暄了一句作为开场白，然后将目光转向Hayes，“Hayes先生，有人想见一见你。”

    Allen把Hayes带到了树林旁的一栋小木屋里，一位老者在壁炉前端坐，气度不凡。

    Hayes大致已经对事情有了自己的猜测，他也在家里的照片中见过这张面孔。

    “William Sullivan将军，”Hayes主动点出了对方的身份，礼貌地微微欠身，“不胜荣幸。”

    老者笑了两声，对Allen赞许道：“不错，你的眼光果然毒辣。”

    “那么，Richard，你是明白人，我就跟你开门见山，时间不早，后面还有好些人我想亲自见见。战火马上就要烧到我们头上，无论我们愿不愿意，实情就是如此。而要占得先机，我们就必须要有自己的千里眼顺风耳……你明白我的意思。总统命令我设立一个独立的海外情报机构，Philip已经慷慨同意挑起这副重担，而我们在挑选爱国、聪明、可靠的年轻人作为他的左膀右臂。对于你这个年纪的绅士们，Philip尤其欣赏你和Sean McCarthy——你和McCarthy先生应该认识很久了吧，从你们……几岁开始？”Sullivan一口气说到这里，暗暗观察Hayes对这些信息的接受程度，哪怕看对方仍然是一副波澜不惊的样子，仍然刻意提了个不大紧要的问题作为缓冲。

    Hayes心知肚明，试探已经开始。他淡然一笑，以寻常谈话的态度礼貌地回答：“八岁。”

    Sullivan满意地点点头，继续说下去：“那么你们对彼此的长处短处也应该非常了解了。至少根据我听到的情况，你们的能力相当，但McCarthy的机变和手腕比你更胜一筹，而你的缜密和果决也是他比不上的。我们希望从你们中间找一个人做Philip的副手，而我们也一致认为你是更加合适的人选——相信我，Philip其实是很想把你们两个都收在门下的，但如果一下子挖走Abraham Murray的两位金童，你大概也可以想象，他或许会把我们的家都掀翻的。”

    Hayes静静地听着，在适当的时候点头表示认可。这位高官的确已经对他们了若指掌。