她当即吩咐农学院的人，将这些红薯种子领回去，在试验田里播种，严格记录数据，看一看产量如何，可否改进。

    红薯的发现，令张羡龄一扫之前低迷的情绪。没事的时候，她便领着寿儿他们三个孩子往西苑试验田里去。

    去的次数多了，连朱祐樘都感到奇怪：“这红薯当真有这么好？”

    “那是自然。”张羡龄笑道，“现在说了你也不信，等到收获的时候，算一算帐，称一称斤两，你就晓得了。”

    红薯丰收那一日，朱祐樘亲自到了试验田，盯着内侍们称斤两。

    算好之后，拿到产量数字，饶是见多识广如朱祐樘，都不免惊讶了一下。

    “这……是否是因为宫中人Jing心伺候田地，方才有这样的产量？”他问道。

    张羡龄把另一份记录给他：“你看看这一份，这是我和寿儿种的两亩地，三天打鱼两天晒网的，产量也看得过去。这红薯好伺候，不用特别费神，当然若是种植得Jing细一些，产量也会高些。”

    除了宫里的试验田，按照张羡龄的吩咐，宫庄也拨出了百来亩田地，专门用来栽种红薯。

    对照之下，更可见红薯的高产。

    这等珍贵的农作物，怎么之前就没听说过？

    朱祐樘将东厂提督太监陈淮招来，追问他这红薯的来源。

    “回万岁爷，这红薯原本是海外之物，在我朝境内遍寻不获。后来实在不得已，去问了一些走私商人，几经周折，方才从海外买来的。”

    陈淮回完话，有些提心吊胆，心里直打鼓，唯恐万岁爷追责，治他的罪。毕竟此时海禁还没撤销，他使人从走私商人那里买货，往严重里说，是违律的。

    陈淮屏息以待，半晌，才听见万岁爷说话。

    “真是从海外弄来的？”

    “是。”

    朱祐樘沉yin道：“知道了，你下去罢。”

    次月，朝堂上争执良久的海禁政策终于有了结果，朱祐樘下旨，以漳州月港为示范，开放海禁，准许商人自由贸易。

    与开放海禁的旨意同时下发的，还有一系列规章制度，什么货物可运，什么货物不可运，关税如何交……一桩桩一件件，都有规定。

    ***

    紫禁城今年的初雪落得早，赶在周太皇太后的千秋节前几日，一瓣瓣雪花悄然落在明黄琉璃瓦上。

    朱祐樘特地空出一整日的时间，陪皇祖母过生辰。

    皇祖母的记性时好时坏，迷迷糊糊的时候，她会拉着寿儿的手，喊他“冬哥儿”。

    朱祐樘坐在她面前，周太皇太后的目光久久盯着他的脸，半晌，她的目光落在朱祐樘衣袍上绣着的五爪金龙，这才反应过来这人是谁。

    大多时候，她只是静静地端坐于宝座之上，不说话，眼睛半眯半睁，不知在想些什么。

    原本出于周太皇太后身体康健的考虑，今年的千秋节朝拜打算取消。

    可消息传到周太皇太后耳朵里，她勃然大怒，连夜喊人把朱祐樘叫到清宁宫，质问了一番。

    “我在宫中熬油似的熬了这么多年，好不容易才熬到天下命妇向我朝拜，凭什么要取消？”

    最后千秋节的内外命妇进宫朝拜一如既往。

    朝贺这一日，周太皇太后格外清醒，戴一顶沉甸甸的四龙九凤凤冠，众人三呼“千岁”之时，她微微扬起下颚，鬓上凤冠被风吹动，玉石碰撞，细碎的声响。

    贺仪完毕，人群散去，周太皇太后也不急着更衣，仍坐在正殿的宝座中，闭着眼打盹。

    张羡龄犹豫了一下，不确定要不要上前一步提醒周太皇太后。

    朱祐樘拉住她的手，声音压得很低：“你带着无灾无难回去歇着吧，皇祖母这里有我。”

    忙忙碌碌一上午，朱秀荣与朱厚炜早就累得很了，强撑着没睡着。张羡龄点了点头，道：“那我先送他们回去，等会儿再过来。”

    大殿中静悄悄，帷幕低垂，宫人轻手轻脚搬了一张椅子，放在周太皇太后宝座之侧。

    朱祐樘坐在皇祖母身旁，没什么事可做，抬眼瞧见皇祖母鬓边的白发。

    她的头发已经全白了，这两年懒得染黑，因此越发显得老态，还脱落了不少。白发戴凤冠，顿生一种庄严肃穆之感，却让人担心，这样稀疏伶仃的白发，如何承受的了凤冠之重？

    朱祐樘第一次见到皇祖母时，她鬓上只有零星几根白发，人很Jing神，笑着对他说：“过来让我抱一抱，我是你皇祖母。”

    他朝皇祖母走过去，被一把抱起，皇祖母不满道：“怎么这样瘦？一定是宫人照顾不尽心，该罚。”

    皇祖母低下头，叮嘱他道：“你以后要好好吃饭，不然不长个子，知道么？”