他發現她縮在後門廊的階梯上，緊緊抱著膝蓋。後院的草坪大致上是一片原野，從山坡地延伸至遠方低處的湖泊邊緣，斜坡上的樹木角度雜亂不一，對面的房子看起來相當遙遠，遙不可及。他在門口徘徊了片刻，聽見她悶在臂彎裡竊竊私語，當他走上前時，她的耳語已經停止了。

    沉默了許久沒再出聲，最後她又說。「我現在不想跟你說話啦。」

    巴德在心裡默默嘆息。「嗯……妳在跟誰說話？」

    「鬼啊。」她回答。

    「鬼……」巴德跟著呼應。他到她旁邊坐在階梯上，手肘靠著大腿。「他現在在哪裡？」

    蒂妲伸長脖子，張望四周。「你就坐在他旁邊。」

    這個舉動是不由自主的，完全超脫信仰或懷疑論的範圍。像是種一連串的牽引，巴德轉過頭，他旁邊依然是空蕩蕩的，但是空氣卻如預期中的沉重。巴德嘲笑自己，居然下意識地回頭查看，好像期待會有什麼，可是除了空階梯以外什麼都沒有。不過他沒笑出來，轉回來時，蒂妲正在盯著他。

    「你看不到他，他跟我說的。」她鬱悶地說。

    「為什麼我看不見他？」

    蒂妲嘆道。「因為你太真實了。」

    「那他不是真的了？」

    「不對，是不同類型的真實，你不是那種的。」

    巴德搖搖頭。「他現在說什麼？」

    「什麼都沒說。」

    巴德和女兒之間陷入一片沉默，他想向她伸出雙手，但是他知道她的年紀已經不適合用擁抱和親吻得到安慰。他們必須找其他方法來解決問題。「所以是鬼偷了雪歌的珠寶。」

    蒂妲點頭。

    「他放哪了？」

    「不知道。」

    巴德又嘆氣。「好吧，如果妳知道東西拿到哪裡，可以老實告訴我，我保證不會生氣。」

    蒂妲轉向他，一副傷透心的表情。「不是我拿的，我發誓。」

    「好，我相信妳。」巴德溫柔地說。

    蒂妲撇著嘴說。「之前我說有鬼，你也說你相信我，結果還不是沒有。」

    巴德掙扎了很久，終於決定提出這個問題。「蒂妲，為什麼妳會跟鬼說話呢？」

    蒂妲聳了一下單薄的肩膀。「因為他就在這裡啊，而且他看起來很寂寞。」

    「他為什麼寂寞？」

    「不知道，他就是這樣。他的脾氣不太好，但那是因為他很傷心。」

    「或許妳是不是應該別再跟他說話了？」巴德建議。「妳可以多跟學校的同學交談。」

    蒂妲固執地搖頭。「不要，我想幫助他。」

    巴德差點又要嘆氣，後來還是拉開笑容。他的小女兒總是善良得有點過分，曾經有次他們發現有隻鳥撞上窗戶，摔斷了翅膀，蒂妲照顧它直到一個星期後它死了，從來不會偷懶少餵它。她會這麼同情一個假想的鬼魂，好像也沒那麼奇怪。

    「好吧，那我們能為他做什麼呢？」巴德說。

    蒂妲想了想。「不知道，他好像很喜歡亮晶晶的東西，也許我們可以買些漂亮的東西送給他。」

    巴德點頭。「聽起來很合理，妳可以跟我去鎮上一起挑禮物。」

    蒂妲終於笑開了。「謝謝爸爸！我相信他一定會很高興。」

    之後他們進市區到當地的二手商店，挑了些看起來比較有說服力的珠寶首飾，並放在一個小碗裡，擺在蒂妲的房間外。第二天早上，其中一條項鍊不見了，巴德不禁暗自笑著，他懷疑是蒂妲把它藏到別處了。反正最後她一定會玩膩，自然就會把雪歌的東西還回去。如果這表示還得繼續招待這位“鬼魂大爺”一陣子，那他也不介意。

    這一整天幾乎都忙著把額外箱子拖到閣樓裡，現在總算能睡覺了，巴德感覺全身像洩了氣的氣球，肌rou酸痛、無力、崩解，心神更是如此。不過他躺在床上幾分鐘都還醒著，只盯著對面的牆壁，彷彿那裡不光是一面空牆。

    「英格麗，我好擔心……」巴德嘆道。「雪歌和貝恩每天都吵個不停，蒂妲又無法停止提起鬼魂的事……我不希望她脫離現實，可是她始終深信不疑。」巴德望著天花板。「其實我有點希望那是真的，」他的語調沉悶。「如果這裡真的有鬼，那也許……也許……」他停下來，覺得沒有說下去的必要。

    他猛然翻身拉下檯燈開關，讓房間瞬間陷入黑暗。他醒著躺在床上很長一段時間，沉浸在黑暗中，聽著屋裡的雜音和周遭流動的空氣。睡意不斷捉弄他，將他拖進夢鄉裡，每過一分鐘，他的意識就模糊一些，最後終於掉進黑暗深處。