「他今天早上比較早出門工作？」Merope問，在Poppy拉上她的裙子時舒展膝蓋。她蒼白的腿因微血管破裂而散佈斑點，像老人病一樣顫抖。她的鼻子因這個類比皺起。她還沒那麼老。「妳有打給他嗎？」

    「我打了，但是轉到語音信箱。」

    「嗯，那打給他的朋友──那個黑皮膚的醒目男人。」

    Pomfrey夫人疑惑地歪頭。「誰？噢！Shacklebolt，是的，我會打給他，在妳吃藥過後，Merope。」

    Merope搖搖頭。「不要，現在就打，在妳打電話前我不會吃藥。」

    Poppy準備抗議，但Merope強烈的水潤視線讓她打了冷顫，嘴唇緊抿，皺紋擠滿她的臉。「妳真的很頑固，一定要跟我爭執這個嗎？」

    Merope給她一個扭曲抽搐的笑容。「到我最後一口氣爲止。」

    Poppy嘆了口氣，退讓了。「好吧。」

    Poppy幫對方穿好衣服後，將藏在衣櫃旁的褶疊輪椅推出來。Merope皺著臉坐上輪椅，厭惡自己被推來推去，像是毫無行為行為能力的人。「我泡了茶。」Poppy假裝歡快地說，將Merope推到起居室。「妳的最愛。」

    「妳泡得沒Tom好。」Merope抱怨，但她的眼中閃著逗弄的微光。

    「噢，所以妳不想來一杯新鮮的人蔘茶？」Poppy的眉毛拱起。「我用了一些妳很喜歡的那家藥店的藥草。」

    Merope嗤了一聲。「Tom以為他聰明到可以藏好收據，但即使我老了，我還是知道怎麽Google。幾小片人蔘根就要五十英鎊。」

    「他一定很愛妳，Merope。」

    Merope臉上露出一絲笑容。Poppy向上翻了白眼。「好啦，好啦，我去打電話，在我打電話的時候，喝完妳的茶，妳知道那對妳身體好。」

    Merope突然使著一股勁，抓起茶杯，一口嚥下人蔘茶，幾乎沒有察覺到那個帶著泥土氣息的些微苦味。如果加點蜂蜜就好了。Merope想，就像Tom會做的那樣。

    這個杯子是六個一組的套裝茶具的最後一只，其他的都在Tom十歲練習射擊時被打破了。

    他從疏遠的父親那裡收到一桿BB槍作為聖誕禮物，自此就沉迷於擁有完美的槍法；老Thomas曾經是位獵人，而現在Tom獵捕罪犯，有其父必有其子。

    甩甩頭，Merope看着Poppy翻著電話簿。Poppy很快就找到了──以Tom獨特的草寫寫成的──警長Kingsley Shacklebolt的號碼。她一邊唸出數字一邊撥號，拿起老舊旋轉電話聽筒放到耳邊。

    回望Merope關注的神態，Poppy焦慮地用手指蜷曲銀色的電話線。「哈囉，是警長Kingsley Shacklebolt嗎？」

    Merope可以聽到從另一端傳來男人沙啞低沉的嗓音。「是的，就是我。妳怎麼拿到這個號碼的？」

    「Thomas為了緊急狀況給我的。這裡是Poppy Pomfrey，他母親的護理師，我相信我們曾見過──」

    「在家族聚會上，沒錯。」他的聲音因為回憶起來而變得柔軟。「妳好嗎，Poppy？」