周琰哑然失笑，他一张一张地翻过去，悉数翻了一遍，将袋口系上，轻轻放下。

    “都是我小时候的东西了，难为薛大人还替我留着。”

    这次轮到薛大人笑了起来，他欣慰地笑着：“我是看着你长大的，这些都是应该的，以后就不是老夫照顾你，轮到你去照顾别人啦。”

    周琰急忙开口：“我会的，您一定保重身体，好好休息。”

    薛大人挥挥手，脸上淡淡地笑着：“不必说安慰我的话，但大丈夫一诺千金，答应别人的事情要做到。你一路过来不容易，今后不是一个人了，身上的担子会越来越重，很多事情，你要心里有数。”

    周琰低头，他轻轻握着薛大人的手，许久他才说：“可我仍然很多事不明白，不能放下，薛大人，没有您的话，我真的不知道该怎么办。”

    薛大人喟叹：“没关系，你慢慢的都会明白。唯一你不会经历的，可凡人总不免有个山高水低的时候，有的人一辈子很长，有的人短，活到最后，没什么人能只为自己活着。”

    “先王是为这个国家活着的，他贸然出兵攻打檇林，以至兵败，病逝于湖城。老夫年纪最长，本来应当做第一个的。”薛大人说到何瑜的事，目光变得怅惘起来，“普通人生不由己，死亦当然。死后一抔黄土埋了便是，死了的活着的都清净了，惦记在心上念念不忘的，哪怕只残留个念想，都要痛苦百倍。”

    薛大人，你想念先王吗？周琰在心中问。

    从公子光华到君王何瑜，这就是那堵宫墙倒塌的原因吗？这就是你，以至不愿意离开雪堰的原因吗？

    薛大人见他沉默不语，于是开口：“我看着你从小到大，想来常常觉得感慨，我担心你明珠暗投，但又觉得是上了年纪多虑了。大王既已有Jing兵十万，又整肃水军，想必伐越在即，我想问问你，你想怎么办？”

    仆役端来汤药，周琰伸手去接，被薛大人自己端了过去。

    周琰想了想，他低头，轻声回答：“这是大王的命令，攻打百越我不会留情。”

    周琰说罢，：“薛大人，如果我不能对大王奉献全部的忠诚，你是否对我失望？”

    “失望？”薛大人摇头，他恍惚片刻，宽容地回答，“你以后去别的什么地方，老夫也不觉有何不妥。凤兮凤兮何德之衰，往者不可谏，来者犹可追。以后，多加小心吧。”

    薛大人笑了起来，用力握住周琰的手：“就在这儿多住几天吧，下次就没机会啦。”

    周琰眼底发涩，他点头说：“好。”

    四天后，薛大人溘然长逝，在一个寂静的夜晚。

    周琰在最后的时刻陪在薛大人身边，薛大人在最后几天依旧平静，他除了无法下地走路之外，与平常无异，言谈举止都如旧。只是偶尔，望向窗外寂寥的天空失神。

    他对周琰说的最后一句话是：无论你对君王爱憎几何，然，千古帝王，功过自有百姓言。

    功过自有百姓言。

    薛大人将周琰留下，并非是一个垂死之人请求陪伴，哪怕他已经长大，薛大人都始终把他，当成那个自己疼惜的少年。他用自身的死亡，教会这个少年如何温柔地，慈悲地经历一场平凡人的生死离别。

    第16章 夺城

    在离开雪堰之前，周琰在雪堰城中走了走。早春已经到了，虽然天空还是青灰色的一片，天气也依旧寒冷，但风吹过时已经没有之前的凌冽，隐隐夹杂着温柔。

    周琰走到旧时宫墙下，看到那片城墙已近乎全部倒下。从墙内可以看到里面空荡荡的宫殿，朱色的红顶现已蒙尘，木墙上撬开诸多的裂缝，只剩下一片苍凉的遗迹。

    周琰将那几封书信带回姑苏，那只青鸟已经长大了一些，翅膀长出了硬而浓密的羽毛。又过了一段时日，待天气稍有回暖，周琰让青鸟将旧时的书信带回了羽渊池，并另寄给夙鸣一封书信。

    三月，孙猛终于摆脱了伍叙这个噩梦，凫休偕同姜尤大夫从太湖回到姑苏，他召集全军将士，提及攻打百越为先王报仇之事，并说起不出数月便要攻打百越，而孙猛则在此后，被急调至太湖。