直到出发那天，程德赛还是没有等到他回来。她起了个大早，和参加调查的同学们乘火车到宜良，再换汽车，向南开往少数民族聚居区。
盛夏山野蓊郁，时有骤雨袭来，红土路面十分难行，经历一天的颠簸后众人不得不选择徒步，用马匹驮行李。好在除了蛇虫鼠蚁横行，沿途风景殊丽，堪称旅游圣地，年轻人兴致勃勃地说着天南海北的趣闻，一点也不觉疲累。
三日后，队伍到达了薄竹山脚。此山是这一片的海拔制高点，森林里隐藏着古老的僮族村寨，正是一行人要走访的。黎国彬助教先独自进村求见寨老，给了些钱财，告知来意，到午时众人才被允许进来，三个男同学歇在猎户家中，两个女同学和老寡妇宿在一处。
饭后，和程德赛同屋的女生悄悄道：你发现了没，这里的村民好冷淡，他们只有村长会说官话，其他人看我们的眼神都很奇怪。
太久不与外界来往了吧，也许祖上经过战乱，才躲到这深山老林里，自然对汉人没有好脸色。
下午的调查证实了她的猜测，寨老带他们来到祠堂外，点香火祭拜过祖先，然后领人到房中，给了一些汉字的书籍古本，用生硬的官话介绍村子历史。
他们自称是一千年前从广西迁徙过来的，北宋年间，老祖宗侬智高曾经在广西自立为帝，败于名将狄青，逃到了云南，其族人隐于乡间，后代有能力出众者，混成了当地土司，日子过得还算滋润。再后来，清朝雍正年间改土归流，要废土司，他们就再次起兵反抗，结果被灰头土脸揍回了山里，自此极少与外界交往。
这可谓民族迁移的经典案例，众人掏出本子刷刷记录，程德赛为了论文，还询问了一些他们与汉人互市的经济生活状况。
最后，寨老意味深长地说：你们要再往西南走，就不一定能问到什么了。我们寨子大，一百户人家还有几个老人会说官话，也见过汉人，要是碰上山里头的 蒙，他们可没有好脸色。
他口中的蒙就是生苗，与世隔绝、不与外族通婚的苗族。
这山里有吗？黎助教问。
有，我劝你们不要去，他们不看钱，很难相处。
调查小组商量了一下，决定在本寨观察几天就下山，向西前往蒙自。
借宿的第三晚落了雨，谁也没当回事，但程德赛起床洗漱时，看到老寡妇在院子里望着云象，长吁短叹。
寨老说：这是要下大雨了，会发洪水，你们要么多住几日，要么就赶紧走。
由于接下来行程紧迫，黎助教决定立刻启程，囫囵吃完早饭，六人带着纸笔仪器匆匆下山，结果还没走到山脚，狂风卷来一片乌云，暴雨说下就下了起来。
晌午的天色黑得怕人，饶是他们习惯了雨季的气候，也暗暗心惊，林间污泥横流，根本走不通了，连人带马匹说不定会栽在涨水的河里。于是便往村子折返，原先一个钟头的山路变得极其漫长，在倾盆大雨中仿佛看不到尽头。
队员用绳子一个牵着一个，艰难地往高处走，然而前进的速度比不上水流的速度，眨眼的功夫，谷地里的溪水就汇成了一条河道。程德赛紧紧攥着手里的麻绳，耳边除了自己喘气声，仿佛还听到有人在喊。
她腾出一只手抹去脸上雨水，回头眯眼一看，河里模模糊糊有个小孩儿，正抱着一棵树，扑腾着两只手大叫。
下面有人！她大声通知前面的队员。
几人你一言我一语，雷声轰隆隆的，也听不清，她感到绳子被放下了几米，便明白了意思。
程德赛从小就会游泳，不假思索地拉着绳子从坡上跳了下去。那孩子离得不遠，大概只有十米，此时河道尚窄，她很容易就游过去，把绳子绑在了他身上，再在自己腰上绕了几圈，队员见状便开始用力拉。
两人一前一后爬上土坡，她松了口气，冥冥之中却升起一股不详的预感，回头望去，只见河水弹指间竟已涨了一米多高，波涛汹涌，若不赶紧往上走，恐怕会被冲走。
要快！
程德赛刚喊了一声，就感到腰上力道一松。身前的绳子不知何时已被石头划破，一道裂痕越扯越深，她还来没来得及惊呼出声，便连人带绳砰地砸进水里。
瞬息之间，凶猛的湍流淹没了她。她凭借极好的水性浮上来，听到队员们焦急地呼唤，扯着嗓子回喊：下游！下游！
能不能顺利漂到河流下游去，只凭天意了。
程德赛没时间想这个问题，费力地抓住一根浮木，上游冲下来无数泥沙石块，将她裸露在外的皮肤划破，所幸没有撞上什么大家伙。抬起头，队员的身影早就不见了，浑浊的河水犹如一只大手，用势不可挡的巨力推着她一漂千里。
暴雨一直在下，她的五官糊满了水，身子像一叶小舟浮浮沉沉，此时才知道自己那点功夫不值一提，恐怕就是游泳冠军也不能在爆发的山洪中穩住身躯。
很快，她的力气就用完了，全身冰冷，嘴唇颤抖着，扒住浮木的手也抖得不像话，一个浪头打过来，整个人就从木头上翻了下去。
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