从西北关至明州，一路快马加鞭，路途艰辛。二人中途经过若水城外的冥思山。那妙法真人与苦修寺的大明和尚是多年的挚友。大明和尚也对都城之变略有耳闻，他心想血月当空，徽国混乱，怕是有妖魔入世。于是，大明和尚率苦修寺众僧侣一同前往明州，假借做法事驱疫为名，实则是在城中暗暗支援赵璟和妙法真人。

    赵璟怀疑是左相从中作梗，带着妙法真人偷偷地来到左相府附近勘查。果然，左相的大宅邸周围Yin冷逼人，妙法真人见宅内一处院落寒气冲天。这股寒气，来自于左相府的一个妾。

    二、阿采

    那个诡谲的血色月夜，左相府门前来了个神秘的女人。女人身穿旧衣，手提一只红灯笼。已是深秋，那女人满身泥土，衣裳单薄，旧得不知是哪朝哪代的。夜色昏沉，Yin风滚滚，她手中这柄照路用的纸灯笼上破了好几个洞，字号严肃地写着“和记”，看着也像是从街边捡来的。

    左相府朱门前的大灯笼在深秋的冷风中摇曳，飘忽的火光若隐若现地照出那女叫花子身上，左相府看门的老奴孙麻子才瞧仔细了，那层层叠叠的破布里裹着的，竟是夺人心魄的绝世美人！

    那女人骨骼坚秀，满脸的泥也掩不住她明艳的五官，尤其是那弯清清楚楚的眉，那双如梦如幻的眼，有着说不出的风情。她楚楚可怜地站在左相府门前威严的石狮子边，用哀伤而悦耳的声音对孙麻子说：

    “阿爷，今夜实在太冷，我已经两天没吃过饭了，路过您这儿，想讨碗热粥喝。您能行行好吗？”

    孙麻子两眼放光地看着这突然到访的美丽女人，她风尘仆仆，一身烂衣裳，灰暗破败，唯有细白的手中握了一支Jing致的玉笛。孙麻子嗓音嘶哑地说道：

    “今儿这天这么冷，你怎么一个姑娘家在街上游荡呢？夜深了，大街上不安全，赶紧快回家去吧。”

    女人道：“阿爷有所不知，我叫阿采，原本住在明州城外的乡下。谁知今年闹了山贼，我的爹娘兄弟全没了，连着房子一起被山贼一把火烧没了。我出门去卖自家院里种的竹笋，天黑才回去，方才侥幸捡到一条命。如今初入明州，路过贵府，见您这朱门大院的，想必是富贵人家，我只是想讨碗稀粥喝。别无他求。”

    女人说着说着，如梦如幻的眼里淌下大滴大滴滚烫的泪珠儿，显得越发楚楚可怜。这自称阿采的女子，自述的生平故事发生在徽国太上皇以龙体欠安为名退位之后。事实上，太上皇退位时，已常年卧于病榻之上，新国君赵玦无心朝政，诸多繁杂政务都交由左相全权打理。左相主政后，立下的科税明目繁多，百姓之中有太多人因不堪重负，交不起税，成了流民，索性就做起山贼土匪，靠打家劫舍谋生，毕竟还有什么来钱方式比杀人放火更容易。阿采也成了背井离乡的流民之一。

    那老奴孙麻子叹息一声，缓缓说道：“那姑娘你且在门前等会儿，老身我这就去通报下府上管家。”

    都说这都城明州的人，个个都Jing明。窝囊了大半辈子的孙麻子此时的一声叹息，并不见得是同情女人可怜的遭遇，而是他在心中感慨，自己风烛残年竟还有发达的机会！

    他在左相府给人当了几十年的奴才，深知左相好女色，若将此女献左相，能取悦了左相，他必能从中大赚一笔。如果这女人还能做个妾室什么的，保不齐他能从这女人处捞到盼了一生的荣华富贵。

    利益的驱使使人冷静，街巷的秋风吹得人更冷，孙麻子一路踉跄，火速去禀告周管家。周管家比那老门仆孙麻子谨慎许多，唯恐这来历不明的女人是哪方势力派来的刺客。他叫来相府麾下的一群武林高手，与他同去相府朱门前。

    周管家一见，还真是个落魄的绝代佳人！他把这自称阿采的女人，带到宅邸里的一间空置客房，传唤来府上郎中和几个丫鬟。仔仔细细检查，发现并无异常后，方才去书房禀告左相。

    左相听闻此事，饶有兴致，他平日里各色美女见得不少，今夜见到阿采，竟也惊为天人，丢了三魂，失了七魄。他吩咐奴婢准备锦衣玉食，替阿采沐浴梳妆。阿采就这样在左相府里住上了一阵子。