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    紫宸殿外，年纪不大的内侍笑着向萧西棠躬身行礼，口中问候道：“侯爷，您回来了，此行可顺利？您不在这些时日，陛下可总是念叨着您呢。”

    他态度熟稔，显然萧西棠往日没少来紫宸殿。

    寒暄过两句，内侍不敢耽误，领着两人进了殿中，从始至终未曾问过萧西棠身后的曲锦瑟一句。

    在大明宫当差，该问什么，不该问什么，心里一定要清楚。

    紫宸殿中，景帝正在批阅奏折，

    他是个清隽温和的中年人，作为帝王，景帝瞧上去，似乎缺了些威严，反而是与他肖似的亲妹宇文锦，举止之间更有威势。

    见萧西棠前来，景帝抬起头，唇边勾起温和淡笑：“西棠，你回来了。”

    他说着，将朱笔搁下。

    萧西棠俯身向他行礼：“幸得陛下护佑，此行不负所托。”

    曲锦瑟也连忙跟着动作。

    见到景帝之后，她心中突然放松许多，这位帝王看上去实在是个脾气很好的人。

    昨日到永宁侯府后，萧西棠便让府中女婢教导曲锦瑟宫中礼仪，让她不至在御前手足无措。

    “快起来，这次当真是辛苦你了。此番与妖族再定盟约，两族又能再享十数年安宁，西棠，你居功甚伟啊。”景帝感叹道。

    他看了一眼萧西棠身后低着头的曲锦瑟，有些诧异地问：“这小姑娘是谁？”

    萧西棠右手负在身后，缓缓道：“此行臣于南阳暂留，见此女与故人相似，将其收为义妹，带回白玉京。”

    “今日，特带她来见过陛下。”

    曲锦瑟瞳孔微缩，眼中满是讶然，义妹？

    袖中双手缓缓收紧，他……原来是真心要对自己好么？

    “故人？”景帝饶有兴趣地看着曲锦瑟，对她道，“抬起头，让朕看一看。”

    曲锦瑟缓缓抬头，在看清那张脸的刹那，景帝失手打落了桌案朱笔。

    朱砂在地上落下一点殷红，老内侍趋步向前，恭敬拾起朱笔。

    短暂的失神之后，景帝长叹一声：“果然是……极相似啊！朕险些以为，是她回来了。”

    那个她，那个阿虞，究竟是谁？

    曲锦瑟心里有些不太舒服。

    景帝抬手示意老内侍上前：“既然是永宁侯的义妹，便带去给后宫各位娘娘瞧一瞧。”

    从始至终，他未曾问过曲锦瑟名姓。

    殿内侍奉的数名内侍宫女趋步走出，日光照进紫宸殿，渐渐偏斜。

    谁也不知道，萧西棠和景帝在其中谈了什么。

    一个时辰后，大明宫外，曲锦瑟提着裙子跑向等在宫门处的萧西棠，眼中是未曾散去的兴奋：“陛下加封我为郡主，是……是兄长为我请封的么？”

    她面上带着浅浅晕红，显出三分无辜天真。

    曲锦瑟今年，也不过十七岁。

    她掩不住心内的欢呼雀跃，原来他带她来见陛下，是想为她请封啊。明珠郡主，原来他是真心对她好，虽然平日冷淡了些，却是把她视作了妹妹疼爱。

    萧西棠低头看着她的脸，良久，漠然开口：“别叫我兄长，更别用她的脸，做出这样的表情。”

    曲锦瑟原本红润的脸，一点一点褪去颜色，惨白如纸。

    萧西棠丝毫不在意曲锦瑟心情如何，转身向宫墙外行去。

    他给她权势，给她荣华，代价是，她要做一枚棋子，做另一个人的影子。

    这不过是一桩交易。

    曲锦瑟站在原地，她眨了眨眼，将眼泪咽了回去，跟上萧西棠的脚步。

    长长的宫道上，响起一前一后两道脚步声。