蔡嬷嬷抿了抿唇, 她先跪了下来，回道：“还是孙公公。”

    “还是孙公公？”赵太后的声音微微拔高, 她手下用了力，串佛珠的线崩断，佛珠散了一地。

    宫女们纷纷跪下来, 低着头捡着地上的佛珠，一个个屏气凝神，大气也不敢出。

    蔡嬷嬷从一旁的托盘上拿出一串新的佛珠，供给赵太后：“李石是李卫尉的侄子，孙公公举荐李石也是信任李卫尉的家学。皇上心里清楚，想来也是因此才没有降罪孙公公。”

    “王妃快刀斩乱麻，将李石押解进京，活罪已受、死罪也难免。太后放心。”蔡嬷嬷是赵太后身边的旧人，十分清楚自己主子的心思。

    赵太后没说话，但她伸手拿过了蔡嬷嬷手中的佛珠。

    “那也晚了。”赵太后平复了情绪，神色疲惫：“从李石踏上他们的船开始，就已经晚了。”

    苏令德拿李石立威，则得罪李家。苏令德不拿李石立威，则他们处处受限。

    “王爷眼下看来是能平安到达支叶城，如此便是最大的幸事。”蔡嬷嬷安慰道：“应天城还有您在呢。”

    “是吗？”赵太后紧攥着手中的佛珠，凄楚地抬起头，注视着面前的菩萨。佛香静静地燃着，淡淡的烟缠绕在菩萨拈花的指尖。菩萨慈眉善目，永远悲悯地看着世间人。

    赵太后心口一刺，猛地低下头去。

    *

    遥在千里之外的楼船上，苏令德也跟蔡嬷嬷有一样的感慨。

    苏令德高兴地推着玄时舒到甲板上。繁枝县是进入支叶城之前的最后一个港口，距离支叶城不过半日的距离。他们将在这里下船，然后改换马车进入支叶城。

    苏令德长长地舒了口气：“太好了，这下总算要平安到达支叶城了，这样就万事大吉了。”

    玄时舒却和赵太后一样，只淡声问道：“是吗？”

    苏令德弹了一下他的肩膀：“干嘛呀，都已经一脚踏进支叶城了，说什么丧气话。”

    一旁的玄靖宁十分认可地点头。

    玄时舒捂着自己的肩膀，瞥了眼玄靖宁：“今日练的大字，再加五张。”

    玄靖宁僵直着脖子，不敢动了。

    苏令德在玄时舒身后悄悄地翻了个白眼，轻轻地拍了拍玄靖宁的肩膀：“不慌，现在眼看就要下船了，你也练不成。等去了我们支叶城的新家再安下心来好好地练。现在呢，就先好好看看繁枝县吧，这儿跟应天城可全然不同。”

    玄靖宁便好奇地张头探脑，一下就发现了不同：“拉船的人，好像跟应天城的不一样诶？”

    苏令德一笑：“每个地方拉船的人当然不一样。”

    但她定睛一看，立刻就明白了玄靖宁好奇的地方。

    繁枝县虽然地处苗疆偏远，但港口也并不输给临近应天城的那几个县的港口。只是，繁枝县的纤夫看起来却跟先前几个县的纤夫全然不同。

    纤夫虽然都很辛苦，但他们之前遇到的纤夫，闲时还会三三两两地凑在一起吃饭聊天。但繁枝县的纤夫，显得木讷而麻木。他们休息时分开而坐，身边还有持鞭的人不断地走动。而且，他们高鼻深目，模样与一般的百姓并不一样。

    “这些人是……”苏令德困惑地皱起了眉头。

    “山民。”玄时舒眸色微深。

    “山民是什么？”玄靖宁不懂。

    玄时舒抿了抿唇，解释道：“山民聚集于五溪围绕的岭峤山脉，因为住在山上，所以叫山民。”

    “他们怎么看起来，像是在服刑呀？”苏令德看着持鞭的衙役骂骂咧咧地扬起鞭子，立刻伸手捂住了玄靖宁的眼睛。