他一愣，“没事，许是路上耽搁了几日，总会来的。”

    掌柜道，“三日前，她便来了长安，似乎手头短些银子，去平康坊寻在下借钱……”

    他一皱眉，又笑道，“是了，是了，我惹她生了气，她将手头所有银子都还给我，一文都没给自己剩下。”

    掌柜又道，“她从平康坊出去后，便再没出现过。至此快六日过去，她恐怕不会再来小店。”

    他脸色一沉，复又笑道，“她答应过在长安与我会和的。”

    那人在桌前又坐数个时辰。

    叶玉棠但觉得视线一动，雕栏之上的影子旋身一闪，闪身藏匿于一个更荫蔽的黑暗处，趴伏在地一动不动。

    从那隐蔽之处，但见得一个黑衣人走窗进了那间客栈，不知同他说了什么。

    黑衣人一走，那人突然从客栈狂奔而出。

    隐蔽处藏匿之人身形一动，叶玉棠视线也随之急追了上去。

    ·

    她时走时停，时而跃上屋顶，时而隐在逼仄角落……为的是看清远处这个人。

    那人亦在飞快奔走，从西市到东市，每一个巷弄，每一间屋舍酒倌，他都会入内探访一番，逢人便问：有没有见过一个身材高挑，着灰蓝短打，束马尾的女子？

    宵禁前，宵禁后。

    从天明，到黄昏。

    这背影数日不眠不休，却仿佛不知疲倦。

    人人都知道他在寻一个在西市失踪的女子。

    有人说，你是说叶玉棠？我听说她三日前被人追入胡人巷，再没出来过。第二天清晨，店主洒扫时在草垛下发现一滩黑血，想是人已经没了吧。

    ……

    叶玉棠有些不解：这些不是八年前的事吗，为何又说是三日前？

    这诡异飘荡的视线，领着沿着她在长安城屋脊之上狂奔，停驻十字街转角，从一间酒肆二楼窗户一荡而入，于人群间急速穿行，直至停在楼转角。

    男子身影领着一个陌生男子，入了一间雅室。

    带领叶玉棠追随他的这道视线似乎轻功极佳，一个闪身进了隔壁雅室，躲在屏风背后，满室酒客竟无人察觉。

    旋即，纤指一转，催运内力，在雅室薄墙上灼出一个小洞。

    透过那小小洞悉，叶玉棠随那道视线，望向那间雅室，忽地一惊。

    雅室之中对坐的两男子，其中一个背朝着她，看不清面貌，听声音只知是个胡人少年。

    而这道视线一路追随之人，此刻正向洞悉坐着。

    此人正是长孙茂。

    是长孙茂，却不是现在的长孙茂。

    视线里的他，眼神清澈，面容仍带几分少年气。

    尚未加冠……也兴许是蓄发至那时，头发不长不短，只刚刚够束起个小小马尾，不足以挽作发髻，冠不上罢了。

    叶玉棠稍作回想，想起从洞庭到雪邦那数月之中，似乎正是他头发最难打理之时。因她自己常束个高马尾，有一日早起顺手，便也这么给他束发。他看着顺眼，往后便都束这么个活灵活现的小马尾。

    在雪邦见到他时，头发也是这般长度。

    是了……正是十九岁的长孙茂。

    那这日，也正是她死去之后六七日。

    他不知因什么事着急，一坐下来便问，“你有消息了吗？”

    对面那胡人少年摇摇头。

    他一拳捶在桌上，埋下头去，仿佛懊丧之极。

    胡人少年又道，“这些天，我倒是听不少人说起过……不过你是长安城人，想必你听过的，比我要详尽得多。”

    他静静伏趴在桌上，一动也不动，模样极是消沉。

    胡人少年叹口气，又道，“有人……我是说有人，前日在西市看见她，满身青筋密布，和剑南道中生蛇蛊的蛇人，起初毒发的模样极是相像。”

    那伏趴之人，过了片刻，忽地轻轻颤抖起来。

    胡人少年似也觉得于心不忍，温声安慰道，“又或者未必是真的。不过，旁人又说，中生蛇不会立刻死去，会先变成蛇人。旁人还说，蛇人生前执念会无限放大，只恐怕她一旦化身蛇人，必会来寻我再战一场……外面赌场下注都开到天价去了，你若不信这个，恐怕也不会来寻我。我向来钦佩武曲前辈这类女流英侠，心中很是叹惋。你既来寻到我，但请千万相信：一旦我见到她，必定第一个告知你。”

    他埋首臂弯之中，声音喑哑，却掷地有声道了句，“……多谢。”

    胡人少年思来想去，不免又是一句劝慰，“但我听说江宗主向来憎恶夷狄，尤其是苗人。若她真化身作蛇人，却在大庭广众之下向我宣战，若让江宗主知晓，恐怕对她不利。你是她最亲近之人，故势必要在她现身之前发现她，将她藏好。不过现下两三天已经过去，你将长安城翻了几个底转天，成夜没合眼，我这‘戴罪之人’也跟着你睡不好觉。我倒还好，不过疲累一点罢了。你这心力交瘁的找，保不齐她还没现身，你便跟着她一道去了。你不如好好回家睡上一觉，也想想，有没有第二种可能？也许，真如另一群人所言，她中的乃是万蛊之毒，生蛇只是其中一种？”