程霜笔心有不快, 没有接话。

    见这道士一路不言不语，本以为他心头有主意, 谁知一开口便是这？

    十个巴掌打不出个屁的一出尘道士，大半夜的竟四处找窑子？

    生气之余, 却又对这道士生出些“刮目相看”。

    但他没有别的法子, 还是跟了上去。

    走出没几步, 背后一群驿官哄然大笑，恐怕也都是在笑他。

    张自明自然是听得见，也知道别人是在笑他，却不觉有什么，面不改色的往前赶路。

    他脚程极快，程霜笔好容易与他并行几步，还没缓过气，道士便又已经走远了。程霜笔几度追赶吃力，更别说能搭上话问一句他究竟要去往何处。

    不到一个时辰，两人落脚一处临水小镇。

    张自明终于放缓脚步，游目四瞩，似在等什么人出现。

    程霜笔有些不耐烦，“究竟……”

    话未说完，梁上几步疾走，面前人影一晃；程霜笔心头一惊，拔出刀来，却未觉出什么杀意。

    稍定了定神，才发觉面前站了个黑发胡姬。

    胡姬手里拎了两壶草药酒，喘了两口气，急急说，“施姑娘托我……”

    张自明将她打断，只问，“可有中原女侠客追一矮小苗人来到镇上？”

    胡姬稍一想，“约莫四五个时辰前，有个中蛊的姑娘，到过潕水东面客栈……”

    不等她说完，张自明道一声，“谢过。”说罢转头便走。

    那胡姬“哎”地一声，转头高喊：“施姑娘做了些草药酒带给你——”

    她扭头去追，手腕脚踝上珠翠金环一环套一环，跑起来叮呤咣啷响。

    黑色身影眨眼没了影，胡姬一步紧赶一步，忽然一声脆响，铃声骤停，胡姬摔了一跤。

    程霜笔疾步上前去扶，那姑娘已径直站起身来，他便收回手来。

    胡姬手里酒坛子碎了一只，酒淌进河里，香气浓烈扑鼻。

    程霜笔心头连连可惜，道，“你将坛子给我，我替你给他。”

    胡姬递过酒坛，爽快一笑，道一声“大侠多谢”；一瘸一拐走出几步，掠上房顶离去。

    程霜笔看看手中酒坛，又望向屋脊上清响的女子背影，实在有些摸不着头脑。心道：这道士莫不是也在经营一处打探消息的阁子？

    边想着，边往潕水东面跟去，走到屋舍稀疏处，遥遥望见张自明立在一间客舍二楼，故拎着酒壶掠上阑干，同道人一并往屋中看去——

    床上依偎着两个女子。一个三十岁上下，伏在被子上睡着了，面容秀美，睡容疲惫，程霜笔认出这是仇谷主。被子下头是个十六七岁少女，眉头紧锁，不住淌汗；带了病容，但颊上回红，大抵有些许病愈之兆。

    床畔桌案上置着一本秘闻录，上头整整齐齐摞着一堆竹虫，多是些逗小孩的小玩意；一旁还搁着两把弯刀，刃、鞘锃亮，无锈无垢，显是刚擦拭一新；屋子拾掇得整整齐齐，一目可望尽，屋中并无第三个人。

    叶玉棠呢？

    两人立在屋外，相视一眼，皆摇摇头。

    虽无眉目，但两个大男人立在窗外偷窥女子睡容究竟不妥。故张自明放下窗栅，二人一并跃下屋舍。

    沿水路走出数十步，程霜笔方才出声问道，“接下来该往何处去找？”

    话音一落，背后又是一阵脚步声响。

    程霜笔回头一看，仍是一名胡姬。但这一个显然比方才那个沉稳些许，待到二人回头，方才略作一揖，柔声道，“你们要找的那姑娘几个时辰前在这镇上，但后来又出城去了。”

    程霜笔追问，“现在何处？”

    胡姬笑一笑，又是一揖，“我可你带你们去，请随我来。”

    胡姬看着步履轻缓，脚程却极快，领着穿过田埂、泥沼与灌木丛中的羊肠小道，一路七拐八绕，要跟上去也并不轻松。

    一边走，她一边闲聊似的同张自明搭话，“道爷，山门这几日又要开了，是否又要将草药带去给方鹤？”

    张自明没接话。