孟杏跟在一旁，看到乔婉，觉得眼前女子不知几许年纪，眉目秀丽，肤色白皙，十分清艳，犹如一抹写意水墨画，她险些看直了眼，就是不明白这女子迎出来本是带着客气的笑意，怎么突然变脸冷淡下来。

    莫平常毫不见外，做作叹息道：“婶娘莫非是嫌我来迟？怎么连小婿是谁都不认得，还是故意为难小婿？孟植兄弟遭此横祸，小婿听闻，深感痛心，特来吊唁。还请婶娘保重身体，万万不要损伤了心神才是。”

    乔婉听着，明白了莫平常的来意，便以为他是代表京里孟府前来吊唁的。虽然暗暗纳闷京里孟府为何派此人前来，再有六月初二送出丧信，莫平常不到五日便来了，比预计的快，不过来者是客，缓下脸色说道：“原来是上门吊唁，方才失礼了，请见谅。如此便随我来，到灵棚上注香。这位是？”

    孟杏听莫平常说话，已经明白眼前女子是孟植母亲乔氏，听到这位婶娘问她是谁，鼓起勇气，声音还是细小：“妾乃莫郎妻子孟氏，是户部员外郎孟府长女。”

    乔婉听到来人身份，想到此女将来会在莫平常挑唆下将亲生妹妹推下井淹死，忍不住细细打量她。孟杏因面有胎记羞于见人，大热天里带着纱帽，轻纱直垂到胸前，脸上口鼻处再蒙着一张纱巾，两重遮蔽，别人只能隐隐约约看到孟杏的眼睛。乔婉见她穿着嫩绿色长袖短袄和墨绿色百褶长裙，纱帽遮着看不到其他，低垂着头，紧紧跟在莫平常身后，对其性子便有所揣摩。乔婉对她放缓声音说声：“侄女也来了，路途辛苦。”孟杏点点头，没有应答。

    乔婉陪着两人，到灵棚上过香后，请到内院明堂落座。清秋送上清茶。

    莫平常居然不顾妻子在侧，拉住清秋的手道：“清秋姐姐，上次一别后，小生甚是想念，不知你近来可好？”清秋一惊之下甩开莫平常的手，茶水也带倒了，孟杏如同死人一般不发一声。

    乔婉断然起身大喝：“莫平常！”

    莫平常连忙转身，不再理会清秋，对着乔婉嬉皮笑脸说道：“婶娘莫气。这个丫鬟不过是个乐子，小婿最惦记的还是婶娘。”莫平常想着，按照书中所述，乔婉娘后来带着清秋做了他的外室，主仆二人留在喜融供他偶尔前来取乐，事事以他为天。如今不过调戏一二，又有何妨。

    乔婉被莫平常的轻浮举动气得胸脯起伏，高声问道：“你到底是来作甚的？”

    孟杏虽觉夫君举动不太妥当，然而四年夫妻，她早已习惯唯夫命是从，便没有做声。听到婶娘问话，她先看了看莫平常神色，再壮壮胆子说道：“婶娘息怒。夫君说要庆贺孟植兄弟媳妇生产，孟家添了新生一代，五月三十携妾身从京城出发前来，不想在贵府大门处见到白灯笼，才知府上有丧事，便进来吊唁。”

    乔婉眯起双眼，听孟杏所言，他们夫妻二人是没有收到这边报去的丧信便上路了。莫平常会好心来庆贺孟植得子？嘴上敷衍着：“二位有心了。”

    莫平常想要劝慰乔婉娘，展现自己身为男儿的作用，倾身说道：“婶娘，孟植媳妇一尸两命实为可惜，可有什么小婿能做的？抛头露面等事，婶娘做来未免辛苦，小婿即来了，都可代劳，请尽管使唤小婿。”

    乔婉实在听不下去，闭了闭眼睛，再睁开直直逼视莫平常：“谁跟你说一尸两命？”

    莫平常被问得有些愣神，迟疑着说：“难道不是？书上，啊不，大家都说是一尸两命啊。”

    乔婉追问：“什么书？你为何说话说一半？哪个大家？谁跟你说过？”

    莫平常被问得狼狈，支吾不言。孟杏怯生生地圆场：“婶娘，都怪我们形色匆匆，今日刚到喜融，看到白灯笼直觉想到孟植媳妇了。现下才晓得问一句，还求婶娘莫怪，贵府上哪位离世了？”

    清秋一直怒目瞪视着莫平常，此时插言：“连谁人死了都不知道，就敢上门吊唁。知道的这是亲戚，不知道的还以为是上门捣乱呢。”

    孟杏羞愧，头垂得更低。莫平常见缝插针，对着清秋道：“好姐姐，你告诉是谁死了？”

    清秋才不理会他，看向夫人等她吩咐。乔婉平静了下心神，说道：“大侄女，婶娘很感激你还惦记我家，过府探望。不过不怕你恼怒，我们府上不欢迎莫平常。既然二位吊唁之心不诚，我也不敢留客，还请彼此留个颜面，这便请吧。”说罢做出送客姿态。

    清秋早巴不得这一声，连忙对莫平常说：“快走快走，真是脏了我们府的地。”

    看莫平常还想纠缠，清秋经过上回早有准备，蹬蹬蹬到明堂外叫了家丁进来，略带威胁地哄走了莫平常，孟杏匆匆向乔婉福了一礼，跟着匆匆离去。

    乔婉见他二人离开视线，才松了一口气。回想方才情状，只怕莫平常知道书的存在，上次和这次都是想来攻略她吧？哼，痴心妄想！

    她想想莫平常对清秋的态度，估摸着在书中，清秋最后也从了莫平常，他才会如此放肆。乔婉拉着清秋的手，语重心长说道：“好清秋，莫要把此人放在心上，他行事不能以常理度之，我会保护你，你尽管放心。以后咱们再不让他进府了。”清秋大哭起来：“夫人，这个莫平常简直莫名其妙，奴婢真的没有招惹他！”看着一向刚强的清秋如此委屈，乔婉更是深恨莫平常，眼下只能款款安抚清秋。