曹应灿又长呼几口气，道：“老臣……老臣多谢天后深明大义。”

    郑嘉禾面容温和，含笑站起身来。

    “我来也不过为了告知曹公一声，这就回宫去了。你记得好好养病，等痊愈后，我再请曹公入宫喝茶。”

    郑嘉禾转身，裙摆擦过床榻的边缘，抬步走了。

    曹应灿盯着天后离开的背影，看着房门被关上，过了好一会儿，他才喘着粗气，扬声唤了长子的名字。

    曹延应一声，连忙走了进来。

    曹应灿抓握住长子的手，说道：“快去让郎中给我熬药，快去！”

    曹延一愣，连忙应是。

    父亲这病完全是由心病引发的，前两天他躺在榻上，两个儿子伺候他吃药，他都有些不太配合的样子，看在曹延眼里，便是觉得父亲似乎有一点丧失斗志了，连带着求生的欲望也有些低。可这会儿见过天后，他整个人都有Jing神了，还吩咐曹延赶紧去熬药，实在是让曹延又惊又喜。

    曹延退出去，曹应灿平躺在床榻上，呼吸急促。

    他不信天后会这么容易放弃登基，以他对天后的了解，她决定的事，那就是无论如何都要达到的，如果说非要放弃，也只有在评估利弊，或者说是付出惨痛的代价之后……

    他看得出来，天后之所以应承了他，说不会再往前继续，只不过是为了迷惑他的缓兵之计。

    或者说，天后愿意给他一个薄面，在他活着的时候，不逆天而行，那有朝一日他闭眼了呢？

    曹应灿深深知道自己的身体状况，他年逾七十，根本活不了多少年了。天后的收手只是暂时的，她根本没有放弃！

    可是那些会与他有着一样坚持的老臣，要么告老致仕，要么前两年已经驾鹤西去，再就是如闵公这样，被天后抓住把柄外贬流放……

    曹应灿双眼一眨不眨，看着房顶，眼角淌下了一颗有些浑浊的泪。

    他有些绝望地想，难道……难道天后真的要得偿所愿了吗？

    郑嘉禾离开正院，往前走了没几步，曹应灿的二儿子曹禺快步跟了上来。

    “陛下留步！陛下留步！”

    郑嘉禾停住步子，看到曹禺小跑着转到了她的面前。

    郑嘉禾几乎没见过他，只知道他似乎是在门下省做一个小官，大约因为曹应灿曾经被贬的缘故，过得也不怎么样。

    曹禺在郑嘉禾面前两步的距离站定，然后撩袍跪地，郑重其事地向郑嘉禾行了大礼。

    郑嘉禾饶有兴趣地挑了挑眉。

    曹禺朗声道：“臣，门下省录事曹禺，参见天后陛下。”

    “起来吧，”郑嘉禾语气平淡，“什么事？”

    “家父正在病中，天后驾临寒舍，实在招待不周。”曹禺陪着笑站了起来，示意身后的两个仆从抬过来一个大箱子，“但有一物，臣日前所得，正欲献与天后。十日前陛下登临太极殿，承天受命，顺应民心，受百官朝拜。臣也就是前几天才得知，正是元日那天，臣的家乡颖县惊现神迹，冰雪消融，绿柳生芽，水面之上，更是浮现出一条巨大的神鱼，口中衔玉，玉上有字，上曰：‘天下兴，女主昌。’”

    郑嘉禾目中露出一丝意味不明地笑意，曹禺眼中闪烁着兴奋的光，他示意仆从把箱子打开，露出了里面被上好的木架托着的莹白暖玉，玉上的确有字，而且还是金色的，在阳光的照射下格外闪亮。

    “这就是神玉，还请天后赏鉴。”

    曹禺压下心中忐忑，后退一步，做出恭敬的姿态。

    郑嘉禾轻飘飘地瞥了一眼，收回目光：“你说是神迹就是神迹了？不过是拿块刻好字的玉糊弄我，谁会相信？”

    曹禺脸色一变。

    郑嘉禾往前走了两步，打算离开曹府时，又微微侧目，意味深长地看了曹禺一眼。

    “我怎能只听你一人之言？”

    说完，她不等曹禺反应，回过身快步离开了。

    她是没想到，一直与她作对、古板顽固的曹应灿，生出来的小儿子，居然还挺圆滑。不知道那曹禺是什么时候开始准备来讨好她的，或许是怕了？怕她对曹家下手，满门下场凄惨？