她收回视线，又确认了一遍纸片上的地址。就是这里。楼道入口只有个大敞着的门框，没有门板，大概是当初的租客或房东迁出时为了方便挪动家具而拆掉的，冷风直进直出，比别处都要凛冽许多，Tina竖起衣领走进去，短靴的后跟发出嗒、嗒、嗒的声音。

    她刚踏上一阶楼梯，就发觉到哪里有些不对劲。木头阶梯上积着厚厚的灰尘，两行左右交错的上行脚印却清晰可见，甚至粘着些许chaoshi的土——今天白天下了一阵雨，不少地方的路面都变得泥泞——从脚印的尺寸判断，来客至少是个高个子男孩儿，今天不久前才从这上去。

    Tina看向楼梯的最上方，又转头望向身后。这似乎是从楼上下来的唯一通道，而阶梯上并没有下行的脚印。

    “Modesty？”

    她困惑而不抱希望地唤了一声。出乎意料的是，楼上突然传来一阵什么声响，轻微但可闻，似乎来自走廊尽头的某间屋子，Tina又快速踏上几级，伸长了脖子往上看，“Modesty？有人吗？”

    她一边胳膊搭着楼梯扶手，没顾得上那些拂到袖子上的陈旧灰尘。她想立刻上去探个究竟，又怕自己的匆忙行动会吓跑那个声音，只得放慢步子、抬起脚跟，蹑手蹑脚地一级一级向上，等到终于来到二楼的走廊上，那声音还是消失了。

    “Modesty？”她慢慢往前走，一间屋子一间屋子地伸过头去查看，小心翼翼地不弄出更多响动，“是你在那儿吗？Modesty？”

    又一阵窸窸窣窣的声音传来，这回清晰得多，Tina立刻循着来源走过去，停在那个房间的门框前——

    有那么几秒钟里，Tina张开口，却什么音节都发不出来。缩在角落里的小女孩不是一个人，她死死抓着身旁男孩的手，畏惧又警觉地盯着Tina的脸。

    “Credence？！”

    Tina惊愕又狂喜地失声叫出来，刚要上前，小女孩却猛地站起，一手还拉着缩坐在地上的哥哥，晃动着白裙子挡在他身前，瞪圆了眼睛望着Tina。

    “好，好，我不过去……”Tina愣住片刻，随即配合后退了半步，“我就在这，如果你们不想让我……”

    Credence握住妹妹的手，有些颤抖地拉着她，让她坐回自己身边。小女孩发红的眼睛还盯着Tina，充满戒备，没等Tina再说着什么，她扭回小脸，凑近男孩的耳边，用气声悄悄问：“她是那个魔法国会的女人？”

    “是我，我叫Tina，Tina Goldstein，我去过你们家……Credence？你还记得我吗？”

    男孩抬起脸，没有直视Tina的目光。他冲着门框望去，又扭头看向窗户，Tina立刻意识到他在看什么，“我是一个人来的，没有别人，我保证，没有人会再过来。”

    Credence收回视线，又低下头去，显然并不敢相信她的话。这不怪他。

    “我以为你……我们都以为……”Tina激动地要命，还得努力保持冷静，说话突然有些结巴起来，克制住的笑意里掺杂着一丝极其轻微的哽咽，“我以为你死了。”

    “请你离开……”

    男孩突然小声冒出这一句请求，把Tina噎住了。她怔在那儿，一时不知道该说什么好，她完全明白对方为何希望她走，但她不能走。

    “我不会伤害你的，Credence，我不能把你和你妹妹丢在这儿……”

    她还想说些什么，还想做出什么承诺，但她忍住了，她也曾经对男孩说过类似的话，然而之后发生的事让那些承诺全都变得毫无意义，她突然意识到这个，羞愧和自责的心情瞬间涌上来，把她淹没了。