水玖自打进了曾宅，换衣就寝都不要人伺候，说是自家脾气古怪，不惯与旁人亲近。但曾老爷每次要他陪寝，他都从善如流。曾宅府上丫头们不清楚就里，只晓得曾大人十分疼爱他。

    于是水玖拿话一逼，那小丫头果然堵在门外不再进来了。

    水玖施施然进了茅厕。

    茅厕的事儿尚且好解决，最烦的是，如今每夜曾大人都必传唤水玖陪寝。虽说两人并不睡在同一张床上，但于水玖却也是个烦恼。他日夜裹着这女儿家的束胸，又将胸口塞得鼓鼓囊囊，即便夜里也不敢卸货，实在是热的慌。

    这天晌午，水玖在曾宅屋檐底下见到只画眉鸟儿关在笼子里头，心下一动，忍不住长眉微蹙。他从前只觉得宁济民参加江南义军不知所谓，就算是在城郊那阵儿他答应宁济民入伙儿，也不过是因为实在却不开当年宁阿婆的面子。进城来这一个月时光，他就净跟着男人们打交道了，与从前登台时陪酒应酬也没什么区别。是直到这几日，曾大人将他看管的气都透不上来，他才恍然间明白，为什么就连百乐门当红舞女露露那样的人都要帮着江南义军。

    这世界对待女子实在是太过于严苛！他不过是在宴席上陪了次酒，叫曾大人看中了，便立即被拎回来当作将来的妾室那样圈养着。说妾室，还是遮羞的说法，实则不过就是任打任杀的一个猪狗不如的东西。

    水玖在廊下久久凝视那只关在笼子里的画眉鸟，心神跌宕的厉害，竟然连曾老爷抽着水烟袋从他身后走来也不晓得。

    “你在瞧什么？”

    曾老爷永远哑着似乎含着口浓痰的声音在他背后响起。咕噜咕噜，抽着水烟袋的声响如凤鸣鸟啼。

    可惜到底不是鸟啼。

    水玖头也不回，冷白色手指着这只笼中雀儿，淡淡地笑道：”老爷您瞧，我像不像这只鸟？“

    ”雀儿不过是个玩意儿，“曾大人抽着水烟袋，呼噜噜地，等一泡抽完了才喀喀了几声，慢悠悠地回他。”你若一心一意地跟我，自然是与他们不同的。就算你去找户寻常百姓人家，做个平头夫妻呢，也抵不过在我宅中过这舒适日子。“

    水玖垂眸，内心却轰然一声，有什么东西坍塌了。

    *

    从当天晚上开始，水玖就歪在榻上再不肯饮食。

    起初一顿两顿，曾大人只当他是在闹脾气使小性儿，到了点钟，照常叫人使唤他过去立在旁边替曾大人布菜。

    他吃不吃，曾大人是不管的。水玖脸色惨白一声不吭地布菜，站得久了，便摇摇晃晃。曾大人都看在眼底，只不发话叫他歇着。大约是硬着心肠，一心一意要给他个教训。

    灯一熄，倒是夜间不再让他陪寝了。

    曾大人是上了年岁的人，有些事情格外讲究，特别忌讳被旁人过了病气儿。

    水玖乐得不去伺候。一连三天，水玖当真不吃不喝。到得第三天晚上，已经连床榻都下不来了，整个人瘦的格外可怜。

    曾大人打发人来看他，水玖故意当着那几个丫头的面不断咳嗽，悉悉嗦嗦地，从枕头底下掏出块洁白的丝绢帕子掩住嘴。他从榻上半支楞起身子，强自挣扎着，气若游丝道：“不妨事儿，总不至于耽误老爷出城就是。”

    按照曾大人的计划，原本回靖西老家这件事儿并不十分着急，但是自打在百乐门宴席上与主掌冀北城的李道台翻了脸、并公然斥责了李道台宠妾的亲弟弟秦二少后，曾大人在这地界便待得格外不自在起来。所以临时改了行程，计划着明后日就得浩浩荡荡地出发。水玖听说是租了五六十辆骡车，那阵仗，不啻于就连墙壁上的印花纸都得拿指甲抠下来，再铲了这块儿地皮，一同装回靖西乡下。

    几个小丫头也不敢十分强他。其中一个年岁稍大些的丫鬟年纪约有二十五六，生得体态丰匀，原本也是曾老爷的通房丫头。见水玖咳的这样厉害，便作势往前，刚要碰到水玖肩头，水玖忙往里头缩了缩，对她道，”姐姐莫要过来！我这病，怕是会传染。“