他的唇贴着手指喃喃道：“在泥巴里滚一滚的渴望。”

    “什么？”伯爵夫人一脸茫然。

    他移开手指，身体站直起来。“一个法语的比喻。”他说。

    这会儿她是真的困惑了。一个像他这样的乡下人，怎会懂得法语。他耸耸肩，故意轻描淡写。“我猜它的意思是算了吧，亲爱的。”

    他往旁边走开，套上外套，以为这就是结束了。他抚平上衣前襟，心不在焉地检查口袋的重量。很好，东西还在。

    “啊。”伯爵夫人带着讽刺的语调说道。“多不寻常啊，一个忠诚的男人。”

    对他自己忠诚。

    她继续道：“有位幸运的女士在某个地方等你吗？”

    就让她这么想吧。

    她用折扇轻打他的肩膀一下，然后大笑。“把它们算在我的帐上吧，小姐？给我们这位英雄一副束袜带，好让他送给他的心上人。”

    他回过头想说不必费心，可是她已经走出门外。可恶，他该如何处理这个玩意儿？然后他又一想，当然啦。他走回后面。

    那儿只剩下裁缝师的助手妮儿，埋首坐在裁缝车前。她正在穿线，听到他进来就暂停手边的工作，抬起头对着他微笑。

    “本来在后面试衣服的那位女士呢？”他问道。

    “她走了。”妮儿用头指指后门。当他把束袜带扔在她的裁缝桌上时，她笑得更开心了。“哇，好漂亮。”她笑着拿起它们。“而且比伯爵夫人挑的好看十倍。”

    “另一位女士，”他说道。“那位试穿衣服的高个子女士，她买了什么吗？”

    “我们替她修改了几件衣服。”

    “她拿走了吗？”

    “我们会替她送过去。”

    “那就将这个一起放进去，好吗？”

    她拿起袜带套在手上。轻柔而简单，一如他所想象的、那双套着它们的长腿。

    妮儿说：“我不认为她会接受你的礼物，崔先生。她是位淑女，这位－－”

    他弯下腰，手指按住女孩的嘴唇，另一只手撑在裁缝车上。他并不想知道她的名字。对于这位身在屏风后面的女士，他什么都不想知道。“就说是你送的。”

    “我送的？”

    “店里送的，因为她是位好顾客。不必让她知道来历。”这样就很完美了。到了明天，在lun敦的某个地方就会有位双腿修长的女士，套着一双正好搭配她的美腿的袜带走来走去。这个想法有些失礼，但这样做让明克觉得很有英雄气概。

    然后妮儿却让他开始困惑。她坐直，直视着他低声说道：“没有人会知道，如果－－”

    她飞快地低声说道：“我父亲在楼上睡着了，他值晚班，哥哥也是。叔叔和堂哥们都出去了，蜜莉婶婶在前面忙着。没有人会知道的，如果－－”她顿了一下，仿佛不知道该怎么接下去。“如果我替你缝补衬衫。”

    “我的衬衫？”明克低下头。“我的衬衫怎么了？”

    她伸出手，漫不经心地按在他的胸前。“上面有个洞。”

    “不，这是－－”

    是的，的确有个洞。他低头看见她用指尖戳着一个磨损了的地方，还来不及抓住她的手，他的衬衫就有了一个指尖大小的破洞。

    她轻呼一声，听起来比较像是满意，而非沮丧。他看见她垂下眼帘，睑上绽开一个小小的笑容。

    噢，很好，他大笑。他已经追求她一整个星期都没有进展－－直到他抓住一只老鼠、受到伯爵夫人的青睐，并把袜带送给另一个女人。

    至少她分得出真正漂亮和昂贵但俗丽的东西。可是…感觉不大对？她太……太矮了，他心想。他突然想要一双长腿。

    当妮儿抓住他的裤扣时，他摇摇头将她推开。他得小心，别让她把那该死的东西给脱下来。他再度抓住她的手，她抵抗着。女人有时候就是喜欢这样，总要抗拒一下。