方才那顿饭吃得有些气闷，这会儿在园中散了散，心情倒是畅快了好多。

    慢悠悠走了一刻多钟，二人才到后园背门处，突然看到不远处的李玄清，都愣了一愣。

    李玄清站在树旁，身后跟着那个叫碧云的丫鬟，瞧样子，像是在等她。

    “表妹。”

    苏允之停下脚步，朝他一福。

    李玄清向她走近了两步，微微笑道：“回来以后还没有好好地和你说过话。”说完淡淡扫了旁边的紫云一眼，紫云会意，往后退了两步，与他们二人隔开了些距离。

    “表妹近日在家，都做些什么？”

    苏允之低着头：“看看闲书罢了。”

    李玄清略一挑眉，笑了笑道：“都看些什么书？”

    从前应怀玉可不怎么爱看书，多在屋里做做女红罢了。

    苏允之漫不经心地答道：“最近看的是《楹联从话》和《巧对录》。”

    李玄清一愣，须臾，缓缓皱起了眉头，声音温和道：“这些东西不适合你看，只是些不入流的文论，看了没有好处。女子无才便是德，表妹如今这样就很好了。”

    苏允之不由在心里翻了个白眼，他这是在夸她，还是在骂她？

    李玄清压根不知她想的什么，自顾自接着往下道：“怀玉，你知不知道……放榜的时候，我在想什么？”

    李玄清看到她抬眸望过来，那双清凌凌的眼睛倒映出他自己的脸，一时心口发烫。

    不等苏允之开口说话，他轻声道：“我在想，总算是能回府......见到表妹了。”

    二人站得也不算很近，但他身上沉木香的味道还是随着晚风一起飘了过来。

    苏允之垂眸，不动声色地往后退了一步，似笑非笑道：“表哥莫开这样的玩笑，若让舅母听到这话，当了真，多半是要怪罪怀玉的。”李玄清一怔，碧云也抬头飞快看了苏允之一眼。

    “表哥一路舟车劳顿，想必乏累得很，今日还是早些休息为好。”话一说完，苏允之福了福身，再不给他多说的机会，转身便走。

    *

    这日，大房的刘嬷嬷突然来了茯苓院，说是忠勤伯夫人今日上门来做客，让苏允之打扮一番过去，还特意嘱咐她要穿上之前新定做的银红色褶裙。

    她口中这忠勤伯齐家，在京城勋贵中很有地位。如今的忠勤伯齐震乃第七代伯爷，对当今皇上和太子都有辅佐重勋，前不久还晋为大学士。

    刘嬷嬷把苏允之引到沁芳园池边，笑眯眯地对她道：“表姑娘稍等一会儿，想必忠勤伯夫人和大夫人已经在来的路上了，奴婢这就去看看。”

    苏允之颔首。

    沁芳园中有片活水池，白石桥从岸边延伸，穿过水面直达对岸，中间连着一座六角小亭，刚好在中心处。

    她在桌边坐下，托腮望着水面。过了会儿，回头一看，眼见那刘嬷嬷走远了，便从衣襟里掏出一把早就放好的瓜子。

    她正嗑着瓜子，旁边灌木丛中突然发出了轻微的响动。苏允之余光一瞥，竟隐约看到有个身影掩在树叶之间。

    瞧身形，该是男子。

    什么忠勤伯夫人，原来只是个幌子。

    思及方才刘嬷嬷的古怪，她身上这件贵重的新衣，再加上旁边那个探头探脑的贼影，她这会儿已经有了些头绪。

    苏允之人没有动，眼珠一转，看清了对方的模样。

    原来是他。

    这人是黄氏的侄子，名为黄鸿儒，虽然名字起得气派文雅，实际却是个混账纨绔。应怀玉曾在年节时见过此人，他当时忙着调戏丫鬟，且喝得大醉，并未注意到从旁走过的应怀玉。

    原来如此，她这位大舅母是在为她牵线搭桥，想着法儿地要把她推入火坑呢！

    苏允之站起身，拍了拍衣裙，转身对着那人所在的方向惊声尖叫起来：“救命啊！有刺客！”

    躲藏在灌木丛中的人一僵，慌慌张张地跑出去：“怀玉妹妹，都是误会，我是......”