英武侯拍着木扶手，道：

    “你当真以为官家这次迁他入京，只是想让他做一个小小的礼部侍郎？暂且不说他平原陆家祖上出过多少大官大儒，就是他前些年在江南做转运使时立下的功绩，便已足够得官家重视了。”

    “如今官家新立，朝廷新旧两派博弈不休，其中明暗，我也不指望你一个年纪尚小的闺阁女子能理解，总之你给我记住一句话——必要同陆家交好。即算不能修好，也不要惹出事端！”

    侯夫人给英武侯顺了顺气，接口道：“是呀，那陆姜氏的母族，扬州姜家，也是世代簪缨的大姓。小四，这些话，想必以往是没人同你说过的，这回吃一堑长一智，你需得牢牢地将你父亲的话记在心里了。”

    “女儿，知道了。”

    主座的英武侯疲累地揉揉眉心：“这次念你是初犯，便自己去祠堂跪两天反省罢。”

    “爹爹！”

    徐宛竹满目惊愕。以往她犯了再大的错处，也不过是挨几句骂、打几下手板，可这次……父亲竟让她去跪祠堂！还是两天？

    “侯爷，不可啊！”

    厅室外，一道柿色身影闻言终于按耐不住，疾步跨进门将挨罚的徐小四护在身后。

    “竹儿她年少不知事，铸下大错，侯爷罚她是理所应当。可她自幼文弱，连皮都没破过，在祠堂里跪上两天，那还怎么得了？”

    侯夫人捏着手帕掩在唇前，视线轻飘飘地与堂下那美目含泪的尹小娘对上，咳了声：“听尹妹妹这话的意思，是侯爷处置不当了？”

    “奴婢绝无此意。”尹小娘身段似弱柳扶风、摇摇欲坠，“只是，只是……竹儿身子毕竟娇弱，还望，主君开恩。”

    “父亲。”

    门外倏忽又传来声音。

    却是徐家大郎背着手施施然地走进来了。

    英武侯本就不胜烦扰，见得来人，更添几分冷怒：“怎么，你刚下学，便也赶来为你妹妹求情了？”

    “小四有错，受罚也能长些记性。儿子是来劝小娘的。”

    徐大说着，蹲身在尹小娘身旁不知讲了什么话，但见那本还欲要垂泪的美妇神色渐渐由不安、转为释然，护在徐家小四前方的身子也晃了晃，最后挪开了。

    英武侯皱成疙瘩的眉头终于松弛了点：

    “带你小娘和妹妹下去罢。宛音也在门外，叫她进来。”

    待三人互相搀扶着离去，候在外头的徐宛音便拘谨局促地迈进房中。

    “父亲，母亲。”

    “宛音，你又可知错？”

    英武侯问。

    受责难的少女突然感到身体泛凉。

    她眨了眨眼睛。

    不是父亲的问候、甚至也不是对于事发情况的打听，而是一句单薄的、飘乎的、不容置喙的……“你可知错？”

    按照惯常经验，她本该伏跪下身去，努力地给自己寻找罪状，譬如“见妹妹即将犯错却不知劝阻”、又譬如“没有尽好姐姐的责任，在觉察到妹妹与外客不和时就该从中调解”……

    可是。

    凭什么？

    她想到缩在门外一角时，偷听来的堂内寒暄——那对陆家的父母话里话外对自家女儿尽是偏袒和爱护。

    诚然，她的父亲也是疼爱女儿的。

    只不过偏疼的不是她罢了。

    徐宛音眸中蓄泪，深吸口气，颤声道：“女儿不知自己何处有错。”

    英武侯对这句回答很是惊诧，仿佛他那个平日乖顺的女儿忽然消失了一般。

    “在学堂里，徐家的姑娘就数你年纪最大，眼见自家妹妹要丢脸，你一个做姐姐的却不加以制止，还冷眼旁观，你还敢说自己没有错？”