霎时，一幕幕画面浮在他眼前——

    六年前，京城，太学。

    “太学六斋学子，沈晔。”

    “巧了，我也是六斋的，我叫贺九安。”

    单这个名字，便让沈晔眼前一亮，尤为惊艳。

    他赞道：“贺，长治久安。好名字！”

    “沈兄过誉了。当时爹娘给我取这名字，没想如此深远。不过你这般一说，我倒觉得有那么几分意思。”

    贺九安爽朗一笑，搭上沈晔的肩膀，往六斋方向去。

    彼时的沈晔初入太学，路上遇到了同斋同舍的贺九安。

    太学，素有“养天下之士”的美誉。

    在庆朝，太学专供五品及以上官僚子弟念书，而贺九安父亲不过是一位小小副将，其子九安能入太学，全仰仗他人帮忙。

    沈晔乃殿前太尉之子，与贺九安门第悬殊，但这并不影响两人成为挚友。

    贺九安想着有一天能做得比父亲出色，可以在铁骑下击退敌国犯者，守护庆朝疆土。而沈晔，他不喜打打杀杀，立志做一位出色的言官，肃清朝中的污浊之气。

    两人志趣相投，沈晔视贺九安为知己，两人无话不谈。

    可后来，圣上不知从何处听来了消息。殿前太尉沈奎海手握重兵手所言非虚，沈晔长兄骁勇善战亦是不假，可有心之人添油加醋，夸大其词。

    一时间，沈家成为众矢之的。

    自古帝王多疑，崇明帝也不例外，一道圣旨下来，将沈晔长兄派去了岭南。

    岭南之地，多瘴气。

    兄长去了岭南，父亲手中的禁军拨了四分之一给了六皇子李元容。

    不久，沈晔知道引荐贺九安背后之人并非他人，正是李元容，而他兄长去岭南，贺九安有一半的“功劳”。

    “沈晔，我不想一辈子都跟我父亲一样当个副将小兵。我想带兵打仗，我想出人头地！有人抛来绿枝，我没有理由拒绝。”

    那天晚上，月色皎洁，面对沈晔的质问，贺九安坦白了。

    捻了衣袖上沾着的枯叶，沈晔眸色平静，似一滩死水，“道不同，不相为谋。你有你的壮志，我亦有我的底线。”

    贺九安对上他眸子，道：“沈太尉和你兄长的事情，我抱歉，若不是我在太学夸大沈太尉的兵权，被人在上朝时借机发挥，皇上便不会出手打压沈家。”

    许是心中的话难以启齿，贺九安回舍拿了两壶酒出来。

    沈晔没有接。

    饮了一口，贺九安又道：“当初接近你，我本意是想借你家的权势，谋个领兵将军当。鱼跃龙门，但总要有门才行。”

    他擦了擦嘴角的酒渍，望向沈晔，“不过有一件事我没骗你。铁蹄之下，护百姓平安。”

    沈晔宛如木头一样站在贺九安面前，他越平静，反而让贺九安越气恼。

    他连让沈晔动怒的资格都没有？

    贺九安音调拔高，终是将心中憋着的怒火撒了出来，“沈晔，你清醒一点行吗！”

    酒壶被扔在地上，碎瓷声清脆响亮。

    “放眼望去，太学哪还有个太学的模样！”贺九安接着酒劲推了推沈晔，“各斋已然成了朝中各派势力竞争角逐的场所，你不与之为伍，不代表别人不可以！”

    沈晔终是有了反应，压弯嘴角，怒道：“太学，求学问知之地，何其崇高而庄严！而非权力的竞品！如此太学，能养出何种贤者？！”

    朝中势力盘根错节，各方勾结成党派远比沈晔想的要复杂。

    太学亦沦为了政治旋涡。

    若是再有半年，沈晔从太学学成，亦能破格成为侍御史。

    可他中途从太学退了出来。

    退太学，断了同贺九安的联系。

    沈奎海是个明白人，自己大儿子骁勇善战，这二儿子日后当了言官位分可不比他差。为了隐去崇明帝的疑心，他先沈晔一步，亦让人将沈晔从太学上除名。