“我出嫁这么久了，顾家的人还是不肯放过我，顾成兰更是想尽了办法想羞辱我。当初我嫡母会同意我嫁给你，就是因为听信了流言，以为你身子骨不好还有个不近人情，嚣张跋扈的嫡母。他们并不在乎我能不能幸福，他们真正的目的，是想看我在严家吃苦受罪，这样才是称了他们的心意。”

    顾离原说着，眼底蹦出一抹狠厉的颜色。

    严则之将她的表情看在眼里，“可事实证明，是他们错了。如今看见你在他们的推波助澜下生活地比他们好，想必夜里也睡得不够安稳了吧。”

    顾离原嘲讽一笑，“谁又知道呢？”

    严则之心疼地将她揽进怀里，摸着她的头给她最温柔最直接的抚慰。

    忽然，他眼神一动，眉毛上挑，像是发现了什么似的，拍了拍顾离原的肩膀，和她交换了眼神。

    才道，“今日出去这一趟，和几个朝廷官员，盐商商量了一些事情。”

    顾离原直起身子，给自己倒了杯茶，顺着他的话茬问道，“是吗？都商量了些什么呢？”

    “前几日，皇上微服私访到了扬州城。”严则之说着，不禁抬眼朝屋门口看了一眼，眼神微黯，继续道，“皇上说，扬州城里的盐商大多家底丰厚，可却生活奢靡，铺张浪费，不曾为朝廷出过力的也不在少数。所以此次回京，皇上特意下旨，凡事近五年不曾在军需、庆典、赈务、工程上出力的，一并上缴盐引。”

    “上缴盐引？”顾离原有些惊诧，“可盐商若是没有盐引，又如何从官府取盐呢？难不成，皇上的意思是，要缩减盐商？”

    严则之点头，“其实这些年风调雨顺，也根本没什么需要赈灾的地方，索性年边为那些流离失所的孩子修了间阁院，也算是对百姓有所贡献。”

    责任使然，这个世界上总有一些所谓牺牲，所谓贡献，吃亏一时难免不会在日后得到回报。

    你今日做的善事，也许有一日，会成为你的救命稻草，带你脱离困境。

    “那这样说，上次建阁院出了钱的，都逃过一劫了？”

    “是。”

    “那他们可得感谢你不是？”

    严则之笑了笑，“也得感谢你当初支持我，若是换了旁人，怕是会跟嫡母一样的反应了。”

    毕竟当初，何华可是万般阻挠。

    “那顾家呢？”顾离原问道。

    顾家虽说算不得多富有，可好歹也是扬州城中众多盐商的一份子。

    父亲的盐引也是由大哥哥继承的，那次的赈灾，因为她和顾家的关系，她并未让严则之去顾家问过意见。

    其实也无需她多说，严则之也不可能会跑去顾家当这个说客。

    顾离原仔细想了想，除了父亲在世时，顾家以个人名义为官府捐过款，后来的四五年间，直到父亲去世后的这年，顾家都不曾做过什么善事。

    若是这样，顾家岂不是也难逃一劫？

    严则之深吸一口气，“自然是这样的。我今日特意问过几位官家，按照皇上的意思，顾家确实需要上缴盐引。”

    得到严则之肯定的回答，顾离原也不知道是该开心还是该难过。

    严家怎么说也是父亲的基业，如今就这样被毁在了大哥哥手里，她心有不甘。

    “那……”顾离原话还没出口，严则之便悄摸摸地对她比了一个“嘘”的手势，她会意，即刻噤声。

    接着，严则之像是故意一般，对着门口大声喊到，“原儿，我还是觉着有些饿，看来这煎蛋还不够，你可否再去厨房给我准备些其他的吃食？”

    顾离原愣了愣，“好啊。”

    片刻后，严则之站起身，刻意放轻了脚步走到门口，伸手将门推开，朝四周望了望，待看见院子外消失的一片裙摆后，才走到一旁对石头说了几句话，随后便关上门走回屋里。

    “怎么了？”顾离原问道。

    从他看着自己时，她就已经瞧出了问题，只是不知道为何，如今看他出去张望的样子，下意识问道，“是不是方才如星在门口偷听？”

    严则之点点头，“确实是她，我方才见她着急忙慌朝外面跑了。”

    “那我们方才说的那些话……”

    “自然是故意说与她听的。”严则之重新坐下，“既然我们不知道她到底是授了谁的意，那不如就让她自己告诉我们。”

    顾离原反应过来她话中的意思，忍不住道，“以前怎么不觉着你如此老谋深算？”