霍念衫嘴甜，上去为太后捶腿，看着自家兄长道，“太后娘娘，兄长进宫稍晚，未能早点来给太后请安，请太后恕罪。”

    太后见面前的少年身姿挺拔，气质不俗，笑道，“无碍，霍太傅的儿子，确实和他父亲有几分相像，现下在哪里任职？”

    霍时禹跪下道，“臣现下在峣州。”

    “峣州？”太后若有所思，“倒是个好地方，山清水秀，河流交错，特别是春天的樱花，最为有名。”

    霍念衫笑着道，“父亲总想让兄长回京，只是兄长贪念峣州的自在，不肯回呢。”

    太后闻言，瞧那少年一眼，“奇了，你若回京，少不得升官，竟不肯。”

    霍时禹起身，右手掌贴着左手背，朝太后俯身作揖，“臣不愿受拘束，偏安峣州一隅，已是满足。”

    京城的血雨腥风，他远在千里之外都觉触目惊心，何苦要来蹚这趟浑水。自家父亲为了江山社稷，愿意回到京城，但他无甚大志，只求自在。

    “呵呵……”太后突然笑起来，“前些天儿俞夫人还求到哀家跟前儿，说自家儿子在陆大人的步军营干得不痛快，嫌埋没了自己的才华，想让哀家给个恩典。你从前中过状元吧，却偏偏不乐意当这京官儿，性情果然非凡，有霍太傅年轻时的影子。”

    “只是，”太后道，“若是以后太子有需要，你作为臣子的，必得尽心，知道吗？”

    霍时禹道，“臣谢太后提点。”

    霍念衫正愁找不到开口的机会，见太后提起，忙装作无意道，“兄长还未娶妻，自是贪念自在，若是以后娶了妻，怕是在峣州也会被缠着呢。”

    “哦？”太后来了兴趣，“霍大人年岁几何？”

    “臣二十有二。”霍时禹直觉霍念衫在打什么算盘，用眼神偷偷警告她。

    霍念衫不接，仍对太后道，“方才哥哥和伊大人家的小姐聊得可好了。听说太子有意为伊绵择婿，不知我哥哥可否得个机会。如此，哥哥带着伊绵去了峣州，也是喜事一件。”

    太后本就对太子的做法有些不解和不满，见不得他在女人之事上太过上心，这是君王大忌。霍念衫这么一提，倒是个好法子。

    霍时禹道，“婚姻之事不仅讲究父母之命，还讲究两情相悦。臣和伊绵只是偶然一见，并不十分了解。”

    太后睨他一眼，“霍大人，你的心思，哀家明白。”

    “太后！”霍时禹急道，“臣并未肖想。何况，伊绵有她自己的——”

    还未说完，太后便道，“你不肖想，那哀家替你肖想，如何啊？”

    —

    宫门外，一道急促的女声在霍时禹身后响起，“兄长！兄长！”

    她扯住自家兄长的衣袖，被毫不留情地拂开，“别碰我！”

    霍时禹脸色冷沉，看都不看来人一眼，“我以为，你本性不坏。结果这种事也敢拿来做手段。”

    霍念衫看了看远处站着的宫人，压低了声音，“兄长喜欢伊绵，我不过是提供助力。”

    “助力？”霍时禹笑得森冷，“你自己心里那点事，非要我点出来？省省吧。”

    “兄长！此事太后已经下旨，难道你还抗旨不成！”

    霍时禹停下脚步，走回她跟前，“她不愿意，我抗旨又如何。”

    “你疯了！”霍念衫额间突突地跳动，“父亲，霍家，你有没有想过！”

    “那你呢！在太后跟前使手段的时候，有没有想过？”

    霍念衫结巴两下，终是说不出话，霍时禹冷笑一声，头也不回地走了。声音从前方飘来，霍念衫听见霍时禹道，“我劝你收着点，若是惹怒了太子，他不会留情。”

    女子嘴巴微张，心跳倏然清晰，脚步不由得退后两步。可是想到伊绵不久就会离京，她心里着实落下了大石头。

    霍时禹脚步匆匆，脑中全是先前在大殿前的画面——

    他跪在地上，头磕地，看起来是真急了，“请太后娘娘收回赐婚的旨意！”

    太后并不作声，等他跪了一炷香的时间，才让捏肩的宫人退下，又瞧了坐在旁边的霍念衫一眼，“若是抗旨，你和伊绵都会有危险。何况，依哀家看，你是喜欢那女子的。纵然伊绵如今被太子宠得太过，眼里看不见旁人，那哀家做个恶人，成就一桩好姻缘，有何不可？”

    霍时禹不答。

    “至于你说的父母之命，将伊家人从外地召回来就是了。”

    —

    短短一个时辰，太后寿辰赐婚的旨意宫中皆知，原本是个足以光耀家族的恩典，落到伊绵身上，却有了几分笑话在里面。