吏、户、礼、兵、工五部都坐落在偏街上，夹道红墙掩映、牌匾藏金，一座座官邸如同镇国的巨兽列队于皇城跟前，巍峨俯瞰着京师烟霞。

    然而深墙轩屋下，京城的秋末、寒气有多沁骨迫人，侍郎宋培然比谁都要体会得真切。

    有小吏端着炭盆放在他桌案边，他就着炭火暖了暖手，刚想贴得近些，就被熏得一阵眼涩，只得捂着眼睛便往后仰，笼着夹棉的旧袄子，言语间全是无奈和苦涩：

    “李叔，今年天气如此，朝廷居然还未派发银丝碳吗？”

    被他称为李叔的小吏叹了口气，沟壑纵横的脸上写满了担忧：“侍郎大人，上头一直没给回话，您用着自己的俸禄买这黑炭到底不是个事儿。您向来清廉，家里还有老人娃娃几十口嘴巴等着吃饭呢……”

    李叔说着，看了眼外面静悄悄的院子，露出些不忿来：“都是这些官场小人、嫉妒您青年才俊，而立之年便做了侍郎、深得尚书赏识，又看不惯您行事光风霁月、廉洁自持，所以故意给您使绊子。”

    宋培然清和一笑，拢了拢袄子，看着桌上堆得满满的文书，清秀脸庞上全是惭愧和歉意：

    “无妨，上头也有许多要事，哪里管得了这些。到底是我自小冻坏了身子，还没到冬日、竟也手脚发凉、骨头发酸，别的也罢，只是担心弄脏了这些文书，惹得龙颜不悦。”

    李叔感慨的摇摇头，一脸不平、正要说话，洞开的大门外却响起整齐的脚步声，急促如战鼓、暴烈如骤雨，一路汹汹踩着令人心惊的节奏，由远及近。

    跟着响起的，是让整条尚书街都为之丧魂的肃杀呵斥：

    “东厂办案，提督亲临！”

    “户部上下所有人，中庭听审！”

    “违者，杀无赦！”

    第5章 儆猴　　厂公，我既然来了，可有资格与您……

    李叔一惊，宋培然也错愕的和他对视了一眼，匆忙舍下棉衣、理了理衣襟快步往庭中走去。

    只见白石台阶上，褐衫直身的番子们提着长刀，皂靴踏过地面、腾起微尘。他们肃杀着脸鱼贯而入，自两侧一字排开。而后两个金刚怒目的档头往门下一站，所有人在一刹间躬身抱拳，朗朗洪声汇成一处，冷硬如金戈铮鸣：

    “厂公！”

    宋培然俊秀的眉微微皱起，脸色不可察觉的沉了沉，低下头倾身拱手。

    清亮的马蹄声自门外洒进庭院，寒玉似的人便披着一身冷冽晨光、挎着刀，策马徐行而来。

    马上的轩昂青年穿了件玉白坐蟒织金妆花曳撒，衣摆水云般张扬摇曳。日光在他身后游弋变幻，膝襕上的蟒就在动荡的光里明灭，一时狰狞、一时桀骜。

    宋培然这才抬起脸，谦和一笑，既温平又清雅，任谁瞧着，也挑不出半点刺。

    宽大的官服垂下来，勾勒出宋培然两只手臂细瘦如竹节，却不妨他声音朗朗：“下官见过厂公。”

    姬倾驻马于宋培然面前，手按在刀柄上，似笑非笑地垂着眼。挑起的眼梢飞着薄红，是花间雪、酒中月一般的冷冽艳色。

    但那沁着冰烟的目光，却孤高地向衙门里掠过去，并不落在宋培然身上半分：

    “宋侍郎清名远扬，朝中无人不盛赞。今日一见，果真一副清苦做派。”

    宋培然露出些赧然，苦笑着摇头：“都是虚名罢了，厂公折煞下官。”

    外头喧天的响动就像山崩的碎石、砸进了户部这潭平静隐秘的深水里。一时间，尚书扶着乌纱帽、员外郎提着靴筒，七手八脚、仓惶无措，每间房里都滚珠似的窜出来大小官员，几十人乌泱泱挤在庭院里。