曹林脸色变了，小心翼翼道：“秦兄，你是第一，不过啊，是倒着数的。”

    “去你的！”秦启仁飞起就是一脚，曹林忙捂着屁股，不住给他道歉。

    看榜的人群里忽然又传来了一阵喧哗，有人惊声道：“怎么又是他第一？”

    “不是吧？太神了这人，他一进来，回回都拿第一。”

    ……

    秦启仁瞪圆了眼，身旁曹林揉着屁股叹气，“唉，这张柏真是不给我们活路啊……”

    要不说上天不公平呢。

    张柏这人，除了出身不好，才学和性子都是顶顶好，最可气的是，他连脸都比别人好看。

    虽说读书人凭的是真本事，可殿试时还看脸选探花郎呢，同样是秀才，秦启仁出去就像个杀猪的，没有张柏那份温润如玉的气质。

    秦启仁嫉妒得直冒酸水，转头就去缠着张柏给他开小灶。

    两人不打不相识，秦启仁是个不知脸为何物的，一来二去的，他和张柏已然成了朋友。

    秦启仁问张柏是否有什么读书的窍门，怎么大家一样听课，张柏就甩他十万八千里？

    张柏不慌不忙地抄着书，头也不抬，“要说窍门，还真有一个。”

    秦启仁眼睛一亮。

    “这样，明日卯时，你来静室找我，我再告诉你。”张柏浅浅一笑。

    秦启仁答应下来，等第二天，他起了个大早赶去静室。

    还未到学子们起床的点，府学里静悄悄的。

    秦启仁呵欠连天地进了静室，发现只有张柏一人点着灯在看书，不知已经看了多久了。

    张柏遥遥朝他看来，似笑非笑的模样。

    好嘛，秦启仁知道他的窍门是啥了，又聪明，还比所有人都勤奋，他不考第一谁考第一？

    秦启仁真是对张柏这种人佩服的五体投地。

    转眼又到了快放旬假的日子，张柏想提前回县里，便找训导求了一天假。

    若是其他人来，训导未必肯放，但张柏就不同了，他这人哪怕回家也不会懈怠，训导并不担心。

    赵训导带了十几届学生，其中不乏有天资聪颖的，但像张柏这样行事端方谦逊的并不多。许多人年纪轻轻便成了一等秀才，傲气收都收不住。

    何况张柏旬考月考次次位居榜首，换做他人，尾巴早翘到天上去了。

    不过自上回重阳假期回来，张柏好像有些浮躁了。

    倒不是说不用心，他还是如平常一样刻苦，但是吧，他总一个人偷偷地笑。

    看书也笑，写字也笑，连有回走路都在笑。

    就连现在，站在他面前，张柏看着脚下的落叶都在微笑。

    赵训导忍了忍，还是好奇问道：“张柏，你家中可是有喜事？”

    张柏露出一点惊讶的神色，似乎不明白怎么被人看出来了，窘迫道：“没有，学生家中是有些事，不过还算不上喜事。”

    八字还没一撇呢，他不敢胡说。

    瞧你那此地无银三百两的样子，还说没喜事？赵训导心想这年轻人就是不懂伪装，面嫩！

    张柏匆匆离开府学，一点没耽搁往家中赶。

    孙家小院里，孙进和一双儿女正坐在桂花树下赏月，福娘拿了把蝶戏牡丹的团扇，轻轻地为小昭扇着风。

    孙进叹气道：“你舅母又送信来了，说是让你再去苏州看看，最近有许多外地来的商人，个个家里都殷实。”

    福娘沉默了一会儿，也没说答应不答应，只笑道：“劳得舅母总为女儿担心。”

    孙进家里亲戚都没怎么往来了，这么多年，只亡妻林氏的娘家还保持着联系，年节时多有走动，林氏还在时，常带着福娘回苏州探亲，待林氏走了，她的哥哥也没忘了她留下的这双儿女，常常写信送礼。

    福娘的舅母是苏州最大的粮商的女儿，性情温和善良，林氏刚走的那几个月，孙进伤心不理事，她从苏州赶来长兴县，帮着福娘打理家事。

    自福娘退亲后，舅母担心她没个归宿，一直在给她物色好人家。

    商人重利轻别离，且又在外地，不是万不得已，舅母也不会考虑他们。

    福娘虽没拒绝，可孙进知道她心里不太乐意。他能看出来，福娘有自己独一份的傲气，这份傲气，既让她比寻常小娘子坚强，但也让她比常人更难说到好的亲事。

    他原本觉得秦家那小子性子憨厚老实，福娘进门后能把他抓得紧紧的，两人也算般配，谁知那人竟是装出来的老实，背地里做些肮脏事。