午后静谧的阳光轻轻洒在公主脸上，映得她脸上生出日月一般的光辉。

    苏季扬转头看了看那新送来的贵重赏赐，长叹一口气道：“公主……臣很难过，天下竟有做父亲的人，可以这般处心积虑将自己的女儿推入火坑。”

    公主偏过头，哂笑一声，“先生难道忘记了，许多年前，父皇就恨我恨得咬牙切齿，如今他竟然还假意赏赐，做出这些贻笑大方之事，当真以为我会受他摆布，做他偏安一隅的垫脚石。”

    苏季扬的头低了下来，却看见公主右手紧紧捏着太妃椅的一条藤蔓，她的手在颤抖。

    又一次，他又一次看着她陷入漩涡，却没有能力成为保护她的参天大树，只能任她在面上故作坦然，那心底的脆弱与痛苦，却是无法遮掩，无法隐藏。

    他起身靠近她，他的手握住了她颤抖的手，她抬头望着他。

    四目相对，他眼神清明，低沉的声音传入她耳边，“公主，几年前臣也曾站在上阳宫，畏惧皇宫的一切。懦弱让臣无法靠近你半步，但现在臣回来了，臣会用尽一切方法，救你离开这万丈深渊。”

    *

    京城虎贲营的军帐中，一盏马灯幽幽长明。

    蒙着面的信使半跪在地上，将一条锦帕恭恭敬敬献给二皇子南真，锦帕上绣着繁花锦绣，一只翠鸟于紧簇花丛中扑棱着翅膀，摇摇欲坠地朝外飞去。

    南真将锦帕铺展在桌上，瞧了半日，才满意地笑了笑，随手拿出一锭银子赏给了信使，才道：“回去告诉宫里传信的人，就说我知道了。”

    夜半，四下静寂无声，一匹骏马飞驰着离开虎贲营，朝着城门方向进发。来人身上带着一道能够出入皇宫的金牌，因此城门为他而开出一条缝隙。

    守城的士兵打着哈欠合上城门，被他放走的人冷哼一声，朝着更远的夜色奔袭而去。

    *

    芷阳宫，今日皇上驾临，阖宫灯火通明。

    侍女端着一盘又一盘的Jing致糕点与瓜果走上前来，供萧妃挑选再呈给皇上。

    萧妃手中捧着一片瓜果递给皇上，嗔怪道：“皇上日理万机，入夜闲了却还要费臣妾这蠢笨的脑子，臣妾早说了不会下棋的。”

    皇上手中捻起一颗黑子，思量了片刻，将它落在一个不起眼的角落，轻笑道：“是啊，你这蠢笨的脑子，下棋自然要输给朕。”

    天子的目光还停留在棋盘上，萧妃面色却是一恍惚，愣住。

    皇上察觉有异，这才抬起头，盯着她看了片刻，看得萧妃周身发毛，却见天子的手接过了那片瓜果，咬了一口才道：“爱妃不要生气，朕不过逗逗你，这瓜是何处来的？倒是很甜。”

    萧妃忙赔笑道：“真儿送来的，说是近日北羽国的使臣来访，送来许多特产，别的奇珍异宝这孩子倒不觉得有多珍贵，唯独这瓜极甜，便忙遣人送来，说是为父皇尽尽一片孝心。”

    皇上大笑着握住萧妃的手，满意道：“真儿倒真是个好孩子，你让他好好同使臣接触，以后还有大差事要交给他。”

    萧妃目露喜色，忙跪下谢恩。

    天子一边吃着瓜果，一边自己同自己落了几个棋子，嘴角露出一丝快意的轻笑，仿若天下时局都被他掌握手中。整个棋盘黑子白子，尽在他手指间供他随意调度，那是他身为帝王至高无上的权力，不容侵犯，不容小觑。

    *

    圣旨很快从朝堂上呈出来。

    皇上身边的大太监亲自捧着圣旨，一路从昭和殿碎步走来。大太监昂首阔步，似乎来宣这道颇有分量的圣旨，是天之授意，顺应了天道大义。

    这是天仁八年的上午，早朝之上，皇上力排众议，将常年养在太后身边的南康公主加封为镇国公主，这道圣旨让朝堂大惊，众多老臣跪地否决，龙椅上的天子只是摆手，厉色道：“太后薨逝已有两月，南康公主日日白衣侍奉于上阳宫，孝心可嘉，当为天下表率。”

    散了朝，老臣们逐一离开皇宫，颇为默契地互相使了使眼色。已经七十岁的顾太傅遥遥朝着皇宫远望，虽然看不到上阳宫，却仍是觉得有些泪眼模糊。

    初入仕的年轻京官都不懂几位老臣的心思，心中只道这些老臣都是老古板，连圣上的家事都有微词。

    顾太傅缓缓走在下朝的朝臣最后面，离开宫门时，仆从牵着一头毛驴来接他。

    古稀之年的老太傅第一次对着宫门良久伫立，最终颤颤巍巍骑上毛驴，长长叹道：“天家无情，天家无情啊。”

    镇国公主这个名号，从前也有一个人曾得到过。但这名号是朝堂的隐疾，是鲜有人知道的过往。

    是山河永寂的牺牲品，是没有人再愿意听到的残忍封赏。

    南康公主不知道，十八年前，皇上登基不久，也曾这样加封了自己惧怕又憎恨的母亲。十八年后的今天，又用同样的封号加封自己冷漠以待的女儿。

    *

    大太监的脚步越来越快，皇上分明交待了，宣完圣旨之后，他会得到一大笔奖赏。但赏赐并不重要，三十年前，当今天子还是个无助的皇子，他亲眼看着那皇子一步一步成为天子，一步步掌握着山河，他明白皇上心里的隐疾，那才是这份圣旨的意义。