“一位故人，一年前她出门闯荡，只留下这风铃给我。”

    赵德恩想到了画上之人：“可是女子？可是使刀？”

    “对，她使一把又狭又长的黑刀。”

    黑刀？赵德恩想起了江湖上近半年来声名鹊起的女刀客。

    “她的师傅可姓汪？”

    “是。你听说过她？”

    “近几个月来声名大噪，江湖中没几个不知道的。听闻她上个月刚打败关中刀客胡一刀，我估摸着这会她已经入川了。”

    “怎么，你很喜欢她？”

    樟树半晌无语，最后叹了口气，说道：“喜欢又能怎样？”

    “喜欢就去追啊！”

    “可我……”

    赵德恩明白樟树心中顾忌：“她若不喜欢你怎么会把风铃交给你？”

    樟树知道他说的是实情，可他就是对自己没有信心。

    “难道你就这样等下去？等她个十年八年？万一她改变心意了怎么办？再万一她不小心没了怎么办？江湖凶险，浪子无情，你要是真喜欢她这会上四川找她去。”

    “可我离不开这里，我还有很多事要做。”樟树想到了“十年不出芒山”的心誓。

    “什么事？什么事比你的终身大事还重要？”

    “说不上来了吧。你不走的理由或许有很多，你要走的理由只有一个——你喜欢她，虽然只有这一个，可这个理由比天还大。”

    “你还犹豫什么？你要是把握不住那便真的错过了！”

    该去找她么？樟树想了又想。如果不去找她，难道明年的这个时候也在这里空想么？

    樟树终于下定了决心：“好，我去找她。”

    X 第二炉香 X

    花满朱楼，茶摆圆桌，樟树正自斟自饮，琢磨着如何尽快离开此地。

    樟树自出发之日起，一路西行，紧赶慢赶，花了月余到了荆州。一路上相安无事，可偏偏今日遇到官场旧识，被请到了荆州府正堂。樟树当年隐居竹楼，便是不想再见庙堂之人。

    凌知府把樟树请到菊楼后，便以公事繁忙为由离开了。樟树不知他葫芦里卖的什么药，想着既来之则安之，便独自饮起茶来。

    饮茶无趣，不如赏菊，窗槛上摆着两盆淡绿菊花，一盆叫做“春水碧波”，一盆叫做“碧玉如意”，煞是好看。

    “可是樟公子么？”

    樟树转头一望，只见一个清秀绝俗的少女，忙站起身来：“正是在下。”

    “奴家姓凌，是这菊楼的主人。”

    原来是凌知府的千金，任樟树再愚钝也猜到了凌知府的用意，更觉麻烦。

    “听说公子是贞元七年的进士，因为与恩师不和，辞官隐居江南，闭门不出。”

    “传闻而已，不尽不实。我隐居倒不是因为恩师。”

    “因为什么？”

    “世风日下，人微言轻，很多事情明明是错的，做到最后却是皆大欢喜，我不明白，所以退隐。”

    “公子说笑了，若是不明白，如何肯从名利场中决然离开，你正是因为心里明白，不愿同流，这才离开官场的。公子高洁。”

    “不敢当。”

    “公子是明白人，我也不绕弯子了。家父想要撮合我们两个，可我心中已有归属，虽然家父不同意，但他对我情深义重，我也不愿负他一生。小女子如有冒犯，还请原谅则个。”

    “如此甚好，其实我也意有所属。不瞒小姐，我这次出远门便是为了去寻她。今日来到府上，实在是因为拗不过尊父。既然如此，我现在就离开荆州府。”