艾琉伊尔没有玩伴，对年长几岁可以沟通的堂兄，或多或少存有淡淡亲缘的认知。

    说是堂兄，其实血缘远得可以忽略不计。

    历代王的子嗣之中，格外优秀但没有继承王位的王子，要么作为亲信辅佐新王，要么离开王城，成为一座城池的管理者。

    他们的后裔将会承袭城主之位，直到哪一个不肖子孙铸成大错，世代沿袭的位置才会被当任索兰王收回。

    那些重要的、地位相对特殊的城池，必然被王室的众多旁系血脉掌握在手里，每一任城主要尽早将选定的继承人上报给王城。

    为了更好地教导这些继承人，也为了从小培养旁系对未来王者的忠诚，防止他们生出异心，与王子年龄相仿的继承人都会在孩提时期被送往王城，与王子一起接受教育。

    霍斯特就曾经是一座城池的继承人。

    他出生的城市并非主城，而是一座盛产石料的繁荣次城，在索兰境内还算名声斐然，因为这种特殊性，霍斯特得以被召入阿赫特，与当时还是少年的先王一同上课。

    按照惯例，课业结束时霍斯特就该回归家乡。

    但作为同窗相处的数年间，他深得先王的信任和友谊，也展现出一些能力，才得以留下来。

    留在王城，作为先王的亲信。

    先王还是王太子时，霍斯特是幕僚。

    当先王继位，他就顺势成为手握权力的大臣。

    霍斯特在阿赫特成婚生子，对先王表现出一如既往的忠诚。

    先王信任他，把霍斯特当做血缘亲近的堂弟看待，连年幼的艾琉伊尔也叫他叔父。

    谁能想到这样一个人会包藏祸心？

    谁能猜到他会亲手杀死待他极好的堂兄，又将罪名推给发疯的先王后，踏着王兄未寒的尸骨登上王位？

    没有人想到，也没有人知道。

    艾琉伊尔也曾经听说霍斯特在先王葬礼上的表现，他伏在棺木上哭得几近昏厥，念悼词时几度泣不成声。

    无可指摘的演技，让在场众人都以为他有多么情深义重，继承王位只是无可奈何之下的选择。

    然而，艾琉伊尔却在机缘巧合之下发现，出现在葬礼上的棺木可能是空棺，也可能装了其他尸身。

    真正的父王，则被放在母后身边。

    他们一起躺在狭小的、用以镇压罪人的黑石棺里。

    霍斯特是多么心虚啊，心虚到不敢让堂兄的灵魂随伊禄河离开，不敢让堂兄在死神面前陈述他的所作所为！

    艾琉伊尔没有揭穿他的机会。

    葬礼次日，王女就被送上流放的马车。

    而现在，时隔九年，仇人之子出现在了艾琉伊尔面前。

    指尖难以自控地刺入掌心，又迅速放开，没有让任何人察觉这一瞬的失态。

    只有洛荼斯。

    河流女神用轻不可闻的声音问：“艾琉？”

    “是他。”艾琉伊尔低声道，词句像是从牙缝里挤出来一般，“霍斯特的独子，罗穆尔。”

    洛荼斯向来者的方向看去，领头的年轻人身穿厚实的细绒衣物，胸前佩戴王室的纹章。

    随着马匹的驰行，披风在他身后飘扬。

    能佩戴王室胸章的，只有王室直系。

    虽说目前为止，大多数人认定的直系依然是先王那一支，但总不能让王和王太子都没有胸章戴。

    在这个时间出现在这里的，只能是王太子罗穆尔。

    洛荼斯拉住了王女的手，动作很轻，艾琉伊尔稍微用力地回握，好像在回应“我没事”。

    双手一触即分。

    这时，王太子一行人也来到近前，罗穆尔翻身下马，看得出有些练武的底子。

    等在城门前的人群立即迎上前，齐刷刷行礼，为首者高声道：“见过王太子殿下，我是迪西蒙城主芬列尼，在此迎接殿下的到来。”

    “嗯，不用多礼。”罗穆尔点了点头，态度亲和，“我这次来是为了主持赈灾，事不宜迟，我们进城内详谈吧。”