「好吧！姑婆。」伯特喃喃说道。他低声在艾雪耳畔说：「亲爱的，别怕被

    冷落，这屋子里有一半的绅士都恨不得能来找你！」

    艾雪抬起头，发现他是对的。伯特才走，许多绅士就走过来。她用眼角余光

    看到魏梅瑞脸上挂着满足的微笑。但几位男士已经围绕在身边，她也无暇去细想

    了。

    「让我来自我介绍。」一位高瘦的年轻男人说。「我是卢得士侯爵。你是—

    —」

    「你是从哪儿来的？」另一名金发矮个儿的男人问道。

    艾雪一一回答他们的问题。

    「喔！辛艾雪，好可爱的名字，就像辛小姐的人一样。」这回开口的是位年

    约四十的绅士，他介绍自己是施尔克爵士。

    艾雪礼貌地朝大家笑笑，一下子要记住那么多名字，令她感到脑子像在旋转。一位黑发男士俯身在她耳畔说：「如果你受够了这些七嘴八舌的询问，我可以悄悄带你溜出去。」

    艾雪抬起头，正好看到那男人的一双绿眼睛。艾雪朝他笑笑，微微点点头。

    他搀着艾雪的手臂往外走，一路上还有好几位仰慕者朝艾雪走过来。艾雪听

    到她身边的男人说：「我希望你不介意，我认为你在那种情况下显得很混乱。」

    「我想是的。」她点点头。

    「听说你叫辛艾雪。我是艾嘉德——」

    「我知道，你就是lun利夫伯爵！」她说道。

    他不禁笑了起来。「或许我恶名昭彰，真可怕，连你都知道了。」

    「噢，不！决不是这样子。我只是早上骑马时，听到公爵大人提起你。」

    午餐在花园中举行，郝丽莎搀着伯特的手臂，引领宾客走出客厅的落地门。

    外面花园绿草如茵，修剪得非常整齐，处处繁花吐艳，暗香浮动。园中摆着几张

    长桌，每张桌子上都铺着雪白的餐巾、质地薄如纸的瓷器。仆役穿梭其间，用托

    盘装着食物和酒。

    魏梅瑞一手安排入座的席次，她安排自己和伯特、郝丽莎坐在主桌。这时有

    一名仆人朝艾雪和艾嘉德走来。

    「辛小姐，很抱歉，梅瑞夫人希望你坐在插蓝色花的那一桌，请你跟我来。」

    艾雪看看艾嘉德，又望望仆人指的那一桌。卢得士侯爵正和一位蜜色头发，

    有一双绿眼睛的女士坐在一起。这位女士，她从未见过。

    「谢谢，我们自己会过去。」艾嘉德点点头，遣走了那名仆人。然后转而对

    艾雪说：「亲爱的，我最好先警告你，你看看潘美娜的脸，就知道我们这顿午饭

    不会吃得很愉快。因为她听说伯特订婚，心情坏透了。」

    艾雪朝那张桌子望去，艾嘉德说得一点也不错。如果目光也杀得死人，那女

    士愤怒的目光看来还真能置人於死地。「潘美娜？」她不解地问道。

    「是啊！」艾嘉德搀着她的手臂说。「潘美娜，她是魏伯特的情妇。」

    这句话顿时使她感到天摇地动，心中慌慌地感到空虚。她随着他走向那张桌

    子，坐在那儿的那个女人居然是伯特的情妇。这两天来，她才对伯特稍有些好感，怎么又要面对这样的局面？他到底是什么样的男人，为什么偏偏在这种时候把情妇请到家里，难道是有意让他的未婚妻知道？

    坐定之后，她看到郝丽莎不知对伯特说了些什么，伯特朝她看看，很礼貌地

    对她点头微笑。他看来泰然自若、平静而带些冷淡，好象这种情况早已习以为常。艾雪很快收回视线，决不能在脸上流露出怏怏不乐。喔！魏伯特真是个傲慢的男人。

    不久艾嘉德为艾雪和潘美娜互相介绍。

    「我在lun敦就听说了，伯特是你的保护人，原来你就是那位神秘的小姐。」

    潘美娜微笑着，可是她的眼里并没有笑意。

    「我真高兴和两位女士坐在一起。」艾嘉德对潘美娜和艾雪笑笑。

    艾雪羞涩地对潘美娜身边的卢得士侯爵笑笑。艾嘉德很庆幸自己能坐在美人

    身边，他从未见过像辛艾雪这么漂亮的美人，每一道曲线都是那么完美无瑕，尤

    其她那光滑柔细的肌肤，配上一脸纯真的神情，更是叫人无法不动心。但她的身

    世颇为神秘，不知伯特怎么会成为她的保护者？

    艾嘉德的兴趣非常广泛，他喜欢佳肴美酒、纯种好马，也喜欢Jing致的音乐和

    艺术，但最大的兴趣，还是欣赏罕见的美女。众人皆知他有极高的鉴赏力，他也

    常忙着品评美女而乐在其中。可以说他喜欢扮演这个角色，而且尽力演好这个角

    色。

    此时，他又以其一双善於审美的眼光看着辛艾雪，他简直不敢相信自己这么

    幸运，能一睹这位国色天香的丰姿。自从她在大厅出现之后，他看到魏伯特的目

    光就一直盯着这个女孩，好象以最温柔的目光在爱抚着她。

    艾嘉德屏气凝神，注视着艾雪，心想，如果魏伯特这艘货船超重了，那是他

    的问题！

    艾雪也发现艾嘉德正注视着她。她觉得lun利夫伯爵是位英俊、饱谙世情的绅

    士。她也意识到周旋在这些权贵之间，必须自制而冷静，如今她很艰难地学会了

    这一点。

    这时，她再度触及魏伯特的目光，他的未婚妻以眼角余光冷冷地扫了她一眼，潘美娜也怒视着他俩。艾雪低头啜了一口酒，魏伯特是不是自以为在玩某种爱情游戏？这个魏伯特，到底是个什么样的魔鬼？

    伯特礼貌地聆听着郝丽莎乏味又琐碎的谈话，他的目光不时游移到插着蓝花

    的那一桌，但全然没注意也坐在那一桌的潘美娜，目光的焦点全落在艾雪身上。

    伯特想：艾嘉德靠得好近，甚至非常亲密。他对艾雪展现他最有魅力的笑容，还