刚走到窗外，他就听到从里面传来了个略显稚气，却又带着些与这稚气并不相符的沉稳的声音说道：“爹爹十九岁就中举了，大哥哥你明年下场也不算早。”

    是次子沈约。

    随后里面又传来了一个带着些许讶然之意的少年声笑着道：“你倒是口气大，就对我这般有信心，觉得我下场便能考中？我自己都不敢这么想。”

    沈庆宗皱了皱眉，一脚踏进门去，口中道：“没出息。”

    他冷不丁地出现，又突然沉着声斥了这么一句，两个孩子不由猝不及防地愣住。

    沈缙旋即涨红着脸，低头喊了声“爹”。

    沈约也从座位上站起，端端正正地礼唤道：“爹爹。”

    沈庆宗朝次子微点了下头，然后看向长子，肃然道：“少年志气最是难得之时，谦逊虽是应当，但若连那么点敢与人争锋的念头都没有，将来又凭什么青出于蓝？”

    沈缙被他训得面红耳赤，惭愧地道：“孩儿知错。”

    “你是我沈氏长子，上承乃父，原是该给你弟弟们做榜样的。”沈庆宗道，“今后说话前先过一过脑子。”

    沈缙低着头不敢言语。

    沈约看了眼兄长，对父亲说道：“爹爹，大哥哥很厉害，他这次写的文章还被先生称赞了，说让他明年便下场试试。”

    沈庆宗闻言，心情略有舒缓，点点头道：“待会拿来给我看看。”

    恰此时，底下人正好来报说二老爷回来了，沈庆宗便暂时放下了书斋这边的事，转而去了院中。

    他的二弟沈耀宗正站在廊下等着。

    “大哥哥。”沈耀宗看见他，笑着唤道。

    沈庆宗应了声，加快了些脚步朝对方走去，口中道：“你该先去娘那里等我，外头站久了当心受风寒。”

    “只才站了一会儿，不妨事。”沈耀宗道，“我们一起过去娘才高兴。”

    沈庆宗知道他这话里意思一半一半，想兄弟同行是真，不想独自面对母亲却也是真，于是也不点破，只笑着拍了拍弟弟的肩，便并行着往福寿堂走去。

    沈老太太正在看孙女插花。

    听得下人来禀报说父亲和二叔过来了，沈云如便将手中刚修了一剪的金丝菊顺手插在了文竹间，然后站了起来。

    沈庆宗兄弟两个走进门，先朝着坐在上位的母亲抬手施了一礼，异口同声唤道：“娘。”

    沈老太太浅浅应了一声：“嗯。”

    沈云如亦朝他们两人礼道：“爹爹，二叔。”

    沈庆宗眉目温和地点了点头，沈耀宗则笑着道：“掌珠这是在插花？不错，好看。”

    沈云如还未来得及回应，便听到身后传来了她祖母淡淡的声音说道：“你是在外面浸yIn久了，连花插得好不好都看不出来了？那朵金丝菊分明长短修得不够，位置也错了。”

    第13章 争先

    沈云如的脸有些发烫。

    她不是不知道刚才自己下手的时候有些草率，也晓得祖母指出不足向来是这样直来直往，都是为了她能做得更好。但当着父亲和叔父的面，她还是感到有些难堪。

    而祖母话中对二叔的薄讽也让她听来有些尴尬。

    果然，下一刻她便听到二叔讪讪笑道：“掌珠还小，能有这份造诣已是娘您教导有方了。”

    沈老太太看了他一眼，面上瞧不出喜怒。

    沈庆宗也不动声色地转开了话题：“娘，我和二郎有件事要同您商量。”然后对女儿道，“掌珠，你先下去吧。”

    沈云如心下微松，端端应了声是。

    待屏退了左右，沈庆宗才将朝廷要新修运河的消息说了，并道：“原先二郎就瞧着那停塌买卖可做，只是寻常难得商机，也需得不少钱本。现下蒋老板有心合伙，并许了出六分五，我那礼房为官的老师也愿意参入。”他说到这儿，微顿了顿，方续道，“我和二郎来时路上大致议了议，觉得此事可为。”

    沈耀宗附和着点了点头。

    “出六分五？”沈老太太微感诧异，狐疑道，“那蒋家商贾之性，当真肯吃这样的亏？”

    沈耀宗笑着解释道：“娘，这也算不得多么吃亏，不过是收回本钱的时间略拉长了些罢了。但停塌生意收入可观，投入也只是前期建房时大些，即便起初少赚了点也无妨，人家蒋老弟又不傻，算算账就知道这样既能卖咱家的好，又可图更远了。”

    沈老太太瞥了他一眼：“你见识多的确实不同。”

    沈耀宗不防又碰了灰，尴尬地抿了抿唇角，没有言语。

    沈庆宗知道母亲的性子，于是并不多辩什么，只道：“若不是这回我们家占了些消息的先机，恐怕那沿岸又要早早被宫里和贵人们给拿了。”

    沈老太太默然未语。

    片刻后，她才似是关心地问了句：“这事做来可有风险？”

    沈庆宗就把自己找余录事合作时的想法大致说了一遍，又道：“这样老师也会尽力。”