寒梅雪，仅仅三字，带给她的只有触目惊心，于她而言，并不是三言两语的劝慰就能忘却的。

    牧衡望她睫羽，再道：“不是这样。”

    “什么？”她不解，回望他。

    “今日言行，为万民谋利，不会再使百姓饥寒迫死，我知你聪慧，应当知晓。我却存有私情，敬你一身风骨，不想你受辱，还有——”

    他话音稍顿，将银簪放于她掌心，“为民，本有万千方法，却不愿见你再备受煎熬。”

    银簪微凉，使沈婉彻底清醒，“亭侯早知缘由？”

    “在宁县城楼，已略猜一二。”

    牧衡垂眸，握住她发颤的手。

    “闭眼。”

    沈婉不知何故，脑中混沌，仓皇闭眼。

    耳旁却呼来他的气息，温热绵延，使她霎时情怯。

    “亭侯……是要？”

    “为你念清心咒，不必惊慌。”

    沈婉喉中一噎，在他的声色下，慢慢平息。

    待他念完，两人不再靠近，沈婉却呆坐许久。

    “我再卑微不过，亭侯贵为诸侯，其实不必这般行事。”

    “何为修竹品性？”

    突如其来的发问，令沈婉一怔，还是答道：“雨锋严冬，不可摧折。”

    他又问：“如何具体？”

    沈婉一时答不上来，摇头思索。

    “你为具体。”牧衡说得平淡，却笑，“我等心愿，艰辛万难，你虽生于微末，却为此不断前行。每每见你，总让我念起竹林四年，见过的满山修竹。”

    “所以，不要再妄自菲薄。沈婉，你值得我这样做。”

    话音落下，车辇帐幔微动，冷香却不再使女郎发颤。

    可他望来的视线，却使她心似乱絮，仿佛又现太极殿前白覆玄色。

    *

    行至平玄北隅，天色蒙灰，七香车停于竹屋旁。

    此处人烟稀少，高峰曲折，山间似有云霭，青绿做底，白雪为盖，让人为之震撼。

    沈婉驻足而观，问：“亭侯何故来此？”

    她知牧衡日夜为政事奔波，不会特来观景，所以询问出口。

    牧衡平声道：“来见友人，他为解我烦忧，日夜奔波。”

    “亭侯之忧，为民？”

    “是。鹤行举荐寒门入仕，子俊替我辗转各地寻来，我当要谢他。”

    沈婉不懂政事，却知朝中官员皆为士族，此举定会掀起波澜。

    她思索良久，又问：“与今日之事，相同目的？”

    牧衡低头笑笑，手抚六星。

    “分化门阀，土地仅为部分，若针对根本，需从政治下手。门阀垄断政权，使得王权受到压制，若想巩固王权，就需打击官制，寒门子弟进入朝廷，所定法令就不再会维护士族权益，士族为留存地位，便会收敛言行，就能逐渐达成目的。”

    “此举，需长久谋划，徐徐图之。难处就在于，寻找能为君王所用的寒门子弟。鹤行与我心意相通，解我大忧。”

    他这样解释，沈婉就懂了。

    门阀地位衰弱，才能为民谋求更多的利益，民也能逐渐逃离压迫，寒门子弟，本就是民，再合适不过。