她不知该怎样面对，怕这是假话，同时又心生庆幸。

    无人能眼见父兄赴死无动于衷，但在危难前，这些痛苦只能尽数吞下。

    牧衡走上前，堵住她逃避的退路，逼视她的眼睛。

    “沈婉，别再避我了……我身无长处，唯有这些，绝无欺骗。”

    沈婉哽咽难忍，阖眼叹道：“我不能。”

    “怕再多看你一眼，就怯了啊……”

    甘愿赴死，需要莫大的勇气，一席话听完，令她心有万千动摇。

    观她挣扎苦痛，牧衡良久难言。

    乱世残忍，磨炼着每一个人。

    眼前女郎，为寻父兄几经辗转，历经磨难，曾因寒梅雪惧怕至极。修复《灵语》时，也坦然说过私情。失败后，曾崩溃无助，将那些罪名归于自身。

    这些，都是真实的她，坚韧如寒冬修竹，感情真挚毫不掩饰。

    唯有此刻，他见到了她的挣扎。

    万千黎民，三军将士，王上郁结，还有他。

    这些都凌驾在小家之上，使女郎不敢有丝毫退却与懦弱。

    牧衡忍下那些肮脏血沫，口齿间吐出模糊不清的一句。

    “抱歉……是我不该。”

    “什么？”

    沈婉没能听清，更不懂他为何道歉。

    牧衡没有解释，看着她无助自怜，几欲崩溃，却抱住了她。

    那个怀抱带有药香血气，却是温暖的。

    “沈婉，在我这里，你可以怯。”

    沈婉错愕难言，良久才问：“为何？”

    怀中的她，消瘦颤抖，脊背渐有瘫倒之意，那些挣扎显而易见在破裂。

    “不要再问……不要让我亏欠你太多……”

    亏欠她恩情，敬重她风骨，所以不敢看她挣扎。

    他满心的歉意，却觉得言语苍白，最后化为这样的拥抱。

    *

    壬日寅时，雪减夜消，苍山连绵，将旗振振。

    沈婉站在七香车旁，目光所至，皆为“沈”字。

    沈家在赵国时，是毫不起眼的军户，父兄却秉承将气，乱世中虽求安稳，从不弃其志。她自幼丧母，身为女郎，本该上顺君，下顺父，及笄后从夫，可父兄却不准她这样。告诫她自强，不准退却，不畏磋磨，教她熟读诗书，种种良多，才有了今日的她。

    她知父兄志向，能为前锋，必为自荐。

    可这将旗，却是她第一次见。

    它灼烈翻动，旗下玄甲重重，残月黎明前，不减士气分毫。

    马蹄声声，人影攒动间，她才寻到父兄身影。

    他们坐于战马上，将气威严扑面而来。

    只是许久未见，她的阿父，霜雪染发，比离家时更显苍老。兄长新添伤痕，清晰可见，却仍不失坚毅。

    她遥遥而望，一拜再拜。

    敲响铜钲④，前锋将士踏出军营，扬起风雪漫天。玄白间，沈忠才瞥见那抹红衣。

    那是他牵挂的女儿。

    竭力致身的将军，竟有一瞬触动软肋，直到那华服诸侯对他而拜，才在仓皇间收起思绪。