女人一怔, 摇头道：“不是的……可奴不能起, 奴身无长物, 无法感激您。”

    “你不要再称自己为奴, 也不用感激我。”

    沈婉将她扶起, 缓声道：“你们生而为民, 就算是真正的奴籍, 也是民。民为国之根本，若不触犯王法，皆有权活着，不受剥削压迫，不被摧残虐待，才是你们本该拥有的。”

    “天下万民，本为一家，我在三军阵前，何尝不是在自救。生而乱世民，先要自尊自爱，后自强自奋，再去追随仁君，方不会深陷囹圄。”

    女人不太明白，问：“女郎不怕吗？奴……我也想过反抗，又敌不过那些人，久而久之就认命了。”

    沈婉认真地回道：“虽千万人，吾往矣①。畏强权胁迫，也会死，当要再去一搏。”

    女人垂眸思索良久，再抬首时，眸中蕴有微光。

    “那更要感激女郎，在我们自强自奋前，使我们脱离困境。”

    她说到此处，哽咽难耐，再次跪地而拜。

    “女郎仁善，魏军仁义，魏王仁德，才会救北羌百姓于水火，这是我能明白的，还望女郎不要拒我等谢意。”

    话音落下，百姓们接连再拜。

    女郎还欲劝慰，牧衡却走至身侧。

    “沈婉，勿动勿言，坦然受之。”

    “亭侯？”

    牧衡轻叹道：“这些对他们而言，还需很久才能了悟。若你不受礼，恐怕他们一生难安。”

    他说着，抬头望向山顶，云霞漫天，余晖将伏，西北的春日，不再沙尘四起，无刀剑兵戈之音，天地间唯存温柔。

    “民悲、魂怨、天怒，最后在百姓口中化为仁善、仁义、仁德。仅凭你在三仁中，也该受敬。”

    沈婉听他的话，坦然受百姓之礼，又回以三拜。

    *

    壬辰年三月十五，北羌王被斩于刘期刀下，诸侯重臣，皆在城外坟茔前自戕谢罪。

    西北的许金城，成了魏国的国土，百姓皆愿归属。

    待到深夜，大营中灯火不熄，还有将领谋臣来往中军帐。

    刘期头疾难忍，医者针灸后，便已去歇息。

    此时坐于首位的，正是温时书。

    “今唤诸位来，为商议后续事宜。”

    他望着手中图纸，沉yin片刻后，道：“北羌前秦内政有所相同，我军今取北羌，当即刻进军前秦。十二国中，初时魏国国土，不过辽东之地，这半年来疆土扩大十倍不止，兵力已能与齐国抗衡。可惜战火下，民生凋零，百废待兴，取前秦后，当屯田养兵，让百姓得以喘息，不知诸位如何看待？”

    陆凉为主帅，对军事在心中早有谋略。

    斟酌后，方道：“我认同鹤行之言，得屯田养兵。西南蛮夷等国尚不足惧，若想与齐国对战，需先等其取吴国，我军再取楚国，可将其围困。但无论齐楚，需国盛兵强，方可攻之。”

    齐国强盛，雄霸中原，与吴国交战虽耗费兵力钱财无数，却已夺取十余座城池。楚国地处两湘，自古以来便是兵家必争之地，江陵城又固若金汤，难以攻克。

    而魏国夺取的诸国，皆困苦之地，无论发展农业、冶铁，亦或练兵，都需时日才能与两国抗衡。

    温时书点头，遂道：“我初时设想，也正如此。齐取吴，少说还需半年，又要恢复民生，我军可趁此休养生息。”

    帐中武将谋臣闻言，轻语商讨，无人反对。

    但南下取前秦，远比北羌难上许多。

    前秦君王更无人道，除食人外，尚强兵政策，法度严苛。前秦壮年男子皆从军，赋税用来养兵享乐，不供养任何诸侯，国之上下，皆服从他一人。百姓除农耕外，还需炼铁铸刀，家中不可私藏武器，必须听从君令，否则夷灭三族。

    常年政策下，将士勇猛异常，百姓不敢不从，前秦虽国弱兵少，还是令周遭各国闻之胆寒。