梓虚在右岔道的石室。

    石室简陋逼仄，正中厝两方石床，边角充塞各式各样的瓦罐，几只毒物还在这弹丸地闲逛，虫影蝎声往往而是。

    石床载着两具傀儡般的躯壳，梓虚把按脉息，她想也只能探出个“朝不保夕”的结果，却听他道：“借剑一用。”

    谢拾奉剑，梓虚刺击其中一人臂膀，顿时黑血流溢。他留心血液色泽，飞快屈指结印，口述密文，数条朱红光丝悬空将伤者与另一人相系。红丝初细若纤介，后数缕合为一股，数股再聚为一束，粗如掌宽。两人周身浮现与阿茴一般的藤状纹路，令谢拾无法言语。

    梓虚心无杂念诵咒，先前气若游丝的伤者在咒术下竟焕发生机，脉象越发平稳，另一人却抽搐不已，如置身地狱。

    咒词念毕，红丝光芒大作，整间石室如浸泡于血海之中。红光退散，再观药人，皮肉焦烂，干尸两具。

    覆乾坤，掌命簿，一刹佛厉，一念死生。

    梓虚骤然力竭，未再强撑，依靠谢拾扶持调息。

    “这便是你想要知道的。看过之后……仍觉得时机合宜？”

    谢拾答非所问：“浊气太重，出去再说。”

    她引着比耄耋老叟还不如的教王原路返回，未触动一处机关，走出山谷时日既西斜。

    重回人世深吸几口清爽气，谢拾才缓缓道：“只要我想知道，什么时候都很合宜。”口吻几近是骄慢了，“好不容易得你首肯，我怎会舍得半途而废？”

    梓虚背靠山壁，半面被丹霞映得莹若水玉，可谢拾仍觉得猜不透他。

    “那如你所愿。”他不是没摸透她的脾性，只是习惯于留些余地，可于她却成了彻头彻尾的多此一举。“下述之事休与人言，务必牢记。”

    “昔者，巫苗两族合居于南疆。巫人工巫咒，苗人善蛊毒，各安其业，互不相侵。变故发于百年前……当时的苗王意在一统南疆，继并中原，迫使巫人为之驱驰。欲所以生，患所以养。巫人不从，苗王一怒，伏尸千百，未料巫族余烬生祭百人为咒诅，厄难是降。”

    “生来恶疾婴身，难达知命之年，鲜享弄孙之乐，是我族人因苗王一念之差而背负的宿命。始末仅苗王心膂凡三十六人知悉，为防止族内恐慌，废王制，立族老，分族人为三十六部，历任族长则担负解咒的重责。至若巫族后人——”

    时逢晏帝失道，启承天命，居北京阙对南地的羁縻顿失。扎根于此的朱门阀阅各怀鬼胎，拴着的缰绳本就形同虚设，如今连“名”都成了“伪朝”的笑柄，这些自诩骐骥的驽骀也谋划着分一杯羹捞个土皇帝当当。可惜天不与人。原本有些风光的南云五族悄然易主，皮在骨在，筋肉蛀尽，为隐姓埋名的巫族后人腾出了安乐窝。

    启武帝视朝时尚有事于南地，难耐溽热，终不能克，只得允近南疆的诸多城邑做一套“心悦诚服”的表面功夫。巫族藉五族威势，摇唇鼓舌，南人又惧蛊毒异术，双方自从昼警夕惕走向水火不容。