傅蕊从此再也见不得白雪红梅的景致。

    人们总说，多事之秋，多事之秋, 但傅蕊喜欢秋天, 譬如此刻。

    园中开满了花，丹桂, 蔷薇, 秋海棠。芳园的主人太怕寂寞, 她喜欢无时无刻的热闹，所以这里终年都有鲜花盛开，仿佛永远不败。

    不过，今天倒和往日有所不同，有一些人去了红松围场，她的母亲，她的姐姐，而她独留在京中，可以享受一下短暂的自由。

    傅蕊站在一树木芙蓉下，捏着张淡青信笺，片刻后，转身步入廊中。

    与此同时。

    距离西京五百里之外的凤翔县，芦石书院。

    “夏四月辛卯，夜，恒星不见，夜中，星陨如雨。”

    “秋，大水，无麦苗。冬，夫人姜氏会齐侯于谷。”

    今日的《春秋》已经讲到尾声，少年们辞别老师，提着书袋三三两两行出门，很快，片刻前还充斥着朗朗书声的厅室，逐渐变得安静空荡。

    送走最后一个殷勤讨问的学生，郑先生整理好书册，踱步向外。他记挂着灶上煨着的鸡汤，因此走得并不慢。

    然而，他锁门转身后，欲迈开的脚步却停住了。

    院子里有一个人。

    她戴着斗笠，安静地站在那里，背后是爬满了青藤的石墙，一身青衣几乎和绿意融为一片。

    郑先生看不清她斗笠下的面容，却能看清她腰上的刀，他没有动，也没有开口。

    “甄先生，”墙下的人先说话了，是清亮年轻的女声，“我在等您。”

    “你认错人了，”郑先生淡淡地说，“我姓郑，不姓甄。”

    对方说：“不会错，兴平二十年，您叫甄平，在苏州认识了一个姓常的人。”

    “我不认识什么姓常的。”

    “那您再好好想想，他是岐县人，用双截棍，已经消失了有些年头，您最后一次见到他，他让您保管了一些东西。”

    “那是什么东西？”

    少女摘下斗笠，露出一张素白面容，她微笑着看他：“我也不知道，而这就是我在站在此处的原因。”

    郑先生盯着她的脸：“谁让你来的？”

    “一个值得他信任的人。”

    又是沉默。

    灶房的鸡汤香味已经慢慢传来，再过上一会儿，郑先生的妻子——一个温柔静默的妇人会归家，他并不太想让她看到这场对峙。

    “我已经不姓甄很久了。”

    顿了顿，男人说：“也不参与这些很久了，你想要的东西，在西郊十五里的荒坡上。”

    少女说：“可是我来的一路上，所见都是荒坡。”

    郑先生已经听到石墙外传来的脚步声，他沉着声音道：“那里有一棵断了的皂荚树，方圆百里仅此一处，东西就在树下。”

    少女又笑了一下，她偏了偏头，似乎也听到了由远及近的步声，她仍在问：“什么时候能去？”

    郑先生看到院门已被推开一线，他的声音在发颤：“等天黑。”

    木门吱嘎一声开了。

    粗布衣裙的妇人抱着一箩秋葵，于石案上放定，莫名问道：“等什么天黑？”

    郑先生仍站在原地：“等天黑，这鸡汤滋味会更好。”

    妇人嗔了他一眼：“那是自然，已有足足两个时辰。”

    她低头忙碌起来，满墙青藤在她身后微微拂动，藤下空无一人。

    薄暮已临，很多地方都升起了人世的烟火。

    有人喝汤，便有人食蟹。